他一身轻甲，马靴踩在厚实的地毯上毫无声息，猩红的旧披风随走动扬起流畅的弧度。肩头缀着的雪花很快融化，无影无踪。

“末将贺灵朝，”他跪下，将头盔放于一旁，磕头道：“奉旨回京，恭祝陛下万岁金安，皇后娘娘千岁金安。”

明德帝笑道：“阿朝不必虚礼。”

“谢陛下。”

一旁的赤杼惊讶道：“原来是你。”

贺灵朝侧身拱手：“见过赤杼太子。”

秦毓章奇道：“太子殿下竟与郡主早就相识？”

赤杼便解释说：“一年前郡主率兵护送我朝商队北上，见过一面。”

明德帝点了点桌案：“倒是有趣。”

秦毓章又说道：“既然赤杼太子与长安郡主熟识，那太子殿下对臣所提意下如何？”

“这……”赤杼看了看秦毓章，又看了看贺灵朝，最后看向明德帝，神色颇为挣扎。

明德帝便道：“太子可再考虑考虑，两国联姻乃是大事，不急于一时。”

“多谢陛下体恤。”赤杼行礼坐下。

秦毓章也行礼，坐回案后。

只剩贺灵朝一人站立于大殿中央。

明德帝道：“阿朝一路辛苦，赐座。”

顺喜道“是”，抬头却有些迟疑：“郡主坐……”

本以为长安郡主再快也要明晚才到，谁知她这个时候就回来了。殿内席案按官职高低排满，没留有空当，让郡主坐最末位定然不行，但插坐也得罪人。

明德帝随手一指御阶中层的平台：“这儿。”

顺喜飞快地看了一眼明德帝的脸色，确认没有玩笑的意味，立刻低头躬身小跑下去。

“谢陛下。”贺灵朝跟着顺喜上去，平静地在案后坐下，与百官正面相对。

百官虽有异色，但显然熟悉明德帝脾气，都很有眼色地没开口指责于礼不合等等。

忽听有女孩“呀！”的一声惊呼。虽压低了声音，却因殿内安静，仍清晰可闻。

众人都或快或慢地循声望去。

贺灵朝立刻笑道：“三年前的旧伤，不好看，就遮上了。想来哪位姑娘此前未见过我，初见难免惊吓。此乃灵朝之过，在此向这位姑娘赔个不是。”

说罢，朝那声源方向抱拳一揖。

明德帝看他一眼，也不多追究：“开宴吧。”

教坊伶人渐次入内，很快歌舞升平。

宴中，明德帝与裴皇后一道离席。

很快便有小内侍来请贺灵朝，去崇和殿后的崇华殿。

掀帘进入室内，温度骤然升高，她便解了披风，连头盔一起交给内侍。

明德帝盘坐炕榻上，手里正剥着一只蜜橘，见他进来，下巴一抬：“坐。”

顺喜立刻搬了圆凳给她。

裴皇后温声道：“一年不见，阿朝又长高了。方才在前殿上进来时，颇有你父年轻时的影子。”

贺灵朝微笑道：“谢娘娘夸奖，娘娘却是一点儿没变。”

裴皇后也笑了：“你啊，从小就嘴甜。”

明德帝剥好蜜橘，掰了一小半分给她。