他们并非没有读书入仕的机会，也知晓同级官员武职天然低文职半等，然而从会走路开始，冬练三九，夏练三伏，不曾歇一个昼夜，才有今日之争。

不知谁的马儿喷出一个响鼻，两对人马同时暴起，刹那间，便交错而过。

刀夹风声，枪带残影，刀声枪影里，银线一闪，尚带狰狞之势的人马猛地同时静止。

风动尘静，红缨飒飒。

顾横之反手刺出的一枪，抵在了贺长期扭身时露出的心口。

半晌，他放下离对方脖颈尚有一尺的长刀，“我输了。”

“差一点。”顾横之收回长/枪，微微笑起来。

两人慢悠悠调转方向，纵马踱至一块儿。

顾横之伸出手，贺长期也伸出手，两只交握的手一起高举。

与枪和刀，共指苍穹。

霞光漫天。

两位副考亲自收走试卷，当场糊名弥封，内侍们引导贡生有序退出崇和殿。

贺今行活动着手脚，见有人挨着大门远远地向他招了下手，是许久不见的夏青稞。

他挥挥手以做回应，对方便转身随人流走了。

裴明悯离他不远，两人相携出殿，前者轻声说：“张先生所料不差。我这几天一直在思考这类问题，今日可以说是一蹴而就。”

“那很好啊。我删删改改好几遍，掐着时间写完，也算顺畅。”贺今行说。题目涉及民生经济，哪怕只是一份答卷，他也不敢信口开河，条陈尽量慎重。

殿试按会试名次排座，短短几丈路，不少同科与他俩打招呼，两人皆笑着回应过去。

晏尘水和江拙在殿外等他们，跨出门后，忽地安静下来。

御阶百级，两旁禁军肃立，其上散落着三三两两的贡生。

大家都坐了一整天，水米未进，饥渴疲倦，行动间衣料摩擦，间或小声说话，更衬得黄昏静悄悄。

贺今行放眼看去，百十个人在殿内铺排开时看着挨挨挤挤，走出来一分散，却又显得十分稀疏。

与巍峨宏大的宫城相比，渺小得不足道。

清风吹凉汗水，倦鸟盘旋炊烟。

不知谁说：“考完了啊。”

“是啊，回家？”

“不了，直接去崇华殿。”

秦毓章说着批完最后一道折子。

吏部无侍郎，各地常规的人员变动皆在春初陆续上报，需要他一一审核。他干脆累起来，一次解决。

主簿便让人回府报信“今晚不归”，一面收拾案桌，“相爷从早到晚理吏部事，待大家都下了衙，还得去阅览新科考卷，再没人比您更劳苦了。”

秦毓章靠着椅背，阖上眼歇了半晌，才慢慢说：“劳苦不可怕，可怕的是想劳想苦却没有机会。”

“为国择选贤材，考校其功，是本堂应尽之本分。”他站起来，整理坐起褶皱的官服，而后绕出案桌。

“担什么职，做什么事，少些抱怨。”

主簿跟上去，由衷道：“相爷说得是，愚受教了。”

内侍在