夏青稞歪头想想，说：“这样也好，我刚来时问了好几个人才找到贡院，如果当时有这张地图，应该能早一点到达。不过做成之后，靠给人带路赚钱的法子应该是行不通了。”

“你说得对，如果地图推行开，可能会损害到这部分人的利益。但这项活计本身收入不稳定，做为正当主业的极少，且多有猫腻，容易成为骗局的一环。”贺今行说着便沉思起来，该怎么让这个计划更完善一些。

“也是，干这行，少有心不黑手也白的。”夏青稞已蹿遍大半个京城，正好有些经验，便就此交流了一会儿。在看到有人在向这边张望时，他撩下一句“再会”，起身去揽活。

贺今行看着他很快和人讲好价钱，拉着骡子带人进城。提笔记两句再抬头，城门前排队过检的已换了一批人。

百姓南来北往，红日东升西落。

霞光洒满护城河，城楼上鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。

高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。

这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。

天下亿万国土，再没有比宣京更宏伟的城市。而所有踏进这里的人都应当有机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。

他默默地想，却见女墙上跳下一个纤瘦的身影，踩着鼓点走远。

黑白双色环错的小蛇匍匐在那身影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。

贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想要为这位幼时同伴做些什么的念头。

但他没有出声叫对方。大家各走各的路，在没有把握之前，不必有交集。

直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上还有半碗茶，想来顾横之是特意在此等他亲弟。

贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自己会读唇语，特意偏头只用余光注意人影。

那两兄弟却很快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。

落日余晖里，顾横之站在街边，侧身注视着弟弟的背影，眼神深邃。

这是贺今行第一次在这位同窗脸上看出有些伤心的情绪，不自觉叹了口气，上去打招呼。

对方见到他，呆了片刻，然后抿着唇极快地笑了一下。

两人并列而行，贺今行搜肠刮肚，试图找些话来安慰。

顾横之却忽然说：“这一回，真的要走。”

“明早？”贺今行接了话问道，不再想其他。

“嗯。”

“上一回你