贺灵朝点点头，此行的护卫都是百里挑一的军中好手，又两人结伴，他不必过多担心。

这期间，星央一直在边上看着，一脸不知该做什么的茫然。他套好斗篷，转身握住星央的手，“你别怕，他们都是，我的家人，来救我们的。”

又对贺冬说：“冬叔，这是我的，新朋友，他叫星央。”

贺冬早就注意到这名少年，然而等到小主子介绍过了，才问话：“你不是汉人，是西凉人？”

他皱着眉，语带严厉。星央却仿佛松了口气，飞快地摇头。

“那你是什么人？”

异族少年呆了一下，努力找出回答：“老爷和都叫我们‘杂种’。”

“你这小子，‘杂种’可不是什么好词。”贺冬眉头皱得更加厉害，怀疑他装傻充愣。

星央点头，又摇头。

“好”和“不好”有什么区别呢？他还不太明白。

“星央是混血，还有好多和他一样的人，在后面的山谷里。”贺灵朝抢着回答，语速都快了许多，“冬叔，我猜他们都是被抓来做劳役的，能帮帮他们吗？”

他说完，才反应过来，嘴巴张了张，眼睛闪闪亮，“冬叔，你听见我刚刚说的了吗？”

他能一气说出一个很长的句子了。

“叔听见了，这是在好转了。”贺冬亦是惊喜，听他嗓子沙哑，忙取了薄荷糖给他。而后思及前言，抬眼望向这一片土屋后面，黑黢黢的山壁挡住了视线。

“山谷？劳役？”他沉下脸，心道这里怕是藏着比贩卖人丁还要严重的恶事。

贺灵朝将薄荷糖分了一半给星央，又悄悄给他说先前那个词是不好的，只有心里冒坏水的人才会用来形容别人。

星央晕晕乎乎的，反正点头就对了。

贺冬见状，一眼就知这少年似懂非懂，心道还真是个傻的，不再多加防备。

这时一名军士走过来，拿着一把细长的草给他们看，那草叶脉发青，在灯下隐隐透着黑斑。

贺冬面色一变，捏了根凑到眼皮底下仔细查看，“竟是蜃心草。”

星央以为他要拿这个充饥，赶忙阻止，“这个不能吃，吃了会发疯的。”

“我不吃。”贺冬摆手，看在自家主子的份上，多解释了一句：“我只是眼神不太好。”

“蜃心草是什么？”贺灵朝也拿了一株翻来覆去地看，想起之前送他到这里的人，和那个长袍要的货就是这种草，就顺道把这事儿说了出来。

“一种毒草，原产自西凉，一年四季皆可长。它的汁液有毒，能致幻，易成瘾，可以入药，但大多数时候都被用做制毒。不过要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及买卖，基本都是大批量流通。”贺冬说罢，转头叫那两个护卫都小心此物，然后问星央：“你认得这玩意儿？”

后者“嗯嗯”点头，张开双手划了个圆，“整个山谷里，都是。”

贺冬先有猜测，被证实后仍惊得倒吸一口凉气，“好家伙，哪个吃了熊心豹子胆的，真敢在这里培植蜃心草。”

贺灵朝直觉问：“很严重？”

在场诸人，只有贺冬知道这意味着什么，凝重道：“非常严重，买卖蜃心草已是死罪，更遑论大规模培植加买卖。这事儿得立刻通知你爹。”

“通知此地官府也不能解决？”贺灵朝敏锐地发现问题，“这里离仙慈关多远？”

“这一带叫做‘砂岭’，是错金山的支脉，隶属于净州云织县