贺今行知道自己是被当成了赶考的举子，便问：“不知春闱何时开考？”

对方发觉认错了身份，再看到他身后跟上来的兵丁，二话不说转身跑了。

杨语咸皱眉道：“做生意的人，怎生如此鲁莽无礼？”

“或许因为我们不是客人吧？”贺今行笑了笑，并不在意。

入了城，贺冬独自回他的医馆，剩下的则先去驿馆落宿。

前来接待他们的馆丞是个熟面孔，南越使臣遇刺一案似乎对他并没有太大影响，想来是忠义侯替他保住了乌纱帽。

一行人在驿馆沐浴更衣过后，即刻带着西凉太子的首级进宫面圣。

那颗人头封在装满冰块的巨大箱笼之中，要四人共抬，在应天门等候通传时，看起来颇有一番阵仗。

前来接引的几名内侍也很郑重。领头那位面白且柔，形止却一丝不苟，观其胸前团花，应是正六品的御前太监。

贺今行此前从未见过这他，只当是近年才出头的新人。

对方并没有馆丞那般热情，但也没有轻视他们这些边关来的兵蛮之意，一路除了必要开口的时候，绝不多言。

到得抱朴殿，他进殿禀报，贺今行等人在外暂候。

期间有一名穿着太医院制服的女子挎着药箱出来，见到他们，本是礼节性地拱手致意，却在扫到贺今行的时候陡然停住，惊讶道：“小贺大人？”

后者仔细一瞧，还真是打过交道的人——三年前江南患涝灾，遍地哀鸿，悬壶堂医者紧缺，年轻的女医遵师命，顶着压力独自坐诊治病救人，还曾赠药于他。

如今已能出入圣殿，为天子诊病，可见其医术之精，心性之坚。

遂也佩服地拱手道：“青姜太医。”

殿前不宜逗留，两人打完招呼，李青姜就要离开。与他错身而过时，忽地压低声音说：“陛下刚施过针，切勿令他动怒。”

随后不等反应，便提步走下了台阶。

抬箱子的几个兵丁都忍不住去看她的背影，就连杨语咸也说：“太医院竟出了位女太医。”

贺今行在心中向她道谢，微微笑道：“不挺好么。”

又过一炷香，内侍高声传唤他们。

两人敛神肃容，整冠理袖，从大箱子里取出盛放人头的桃木盒，随之入殿。

三月将尽，天气渐渐热起来。若是往年这个时候，抱朴殿里已经放上了冰鉴，今年却连一块冰都没见到，甚至因为窗扇紧闭，还有一丝闷热。

明德帝正坐龙椅，双手放于膝头，着一身深蓝常服，上半身陷于天光不及的阴影里，看不清面色好还是不好。

贺今行只在站定时飞快地看了一眼，便垂首叩拜行礼。

他希望陛下身体康健，但熟悉皇宫亲近皇帝的是贺灵朝，现在的他作为第二次面圣的外放之臣，不应该生出这样的想法，更不能表现出来。

“平身罢。”明德帝的声音充满显而易见的疲惫，威严却不减半分，“把那贼子首级拿上来看看。”

没有内侍下来取，贺今行便将盒盖打开，上到御前呈给皇帝观看。

长时间的冷气侵蚀使盒中人头泛着可怖的尸白，端着他的手却没有抖过一下。

明德