明德帝：“给什么官职？禄厚而职虚，那就不是官而是爵。”

崔连壁心知不可能给爵位，即答：“臣刚进吏部，各部衙门的大小官职都还没认全，更何况此事需再三慎重。臣拿捏不住分寸，悉听陛下决断。”

明德帝哼笑道：“你也学方子建是吧？算了，你们都想躲，那就由朕来做这个恶人，朕不惧。”

言罢，扬声唤顺喜伺候笔墨。

崔连壁适时告退，心下琢磨要不要给顾元铮那边透点消息。犹豫再三，还是决定保持缄默更加妥当。

毕竟他现在已经不是兵部尚书，管的不只是武官。

既拎得清，明德帝不多敲打，等人走后，捏着笔亲自给靖宁写回信。

除了业余山之事，裴老爷子过身，也需得提上一提——只有天知晓，他并不想逼死人呐。这些先帝朝的老骨头，做事惯于做绝，令他可气又无奈。

宽殿清凉，明德帝写完信却出了些薄汗。他亲自封盖火漆，叫陈林用最快的线送到居邪山王庭，随后就坐下来翻看经卷。

顺喜取了把扇子为他扇风，悠悠过去小半个时辰，何萍进来禀报：“陛下，小贺大人求见。”

明德帝听见，看完一页书，才道：“上午不去永定门，这会儿来找朕，你们说他能为了什么？”

何萍垂目不语，顺喜微微笑道：“奴婢们哪儿猜得到，但依小贺大人的性子，想来应当是有什么正事吧？”

“他那性子，不来给朕添堵就不错了。”明德帝把书往御案上一搁。

何萍就退出去，宣人进殿。

贺今行换了身青色官服，面容紧绷，跪下后没再起来。

明德帝俯视他，“怎么，就这么急着来为你同窗好友抱不平？”

“回陛下话。”贺今行肃容道：“请您把臣子当做臣子来看。”

明德帝冷下脸。

贺今行无视道：“臣工之职责，在于以道事君，在于匡正国事，而非别用。不止顾横之，还有裴孟檀、秦毓章乃至孟若愚孟大人等等，他们不是您宫中的奴婢，也不是您棋盘上的棋子，不该任由您揉扁搓圆、随心所欲地处置。”

明德帝：“好啊，还记着孟若愚，看来你对朕的不满已久，不止今日。”

贺今行：“臣没有对您不满，臣只是一直想不通。但事君如事父，子不言父过，所以一直没有向您开口。近来，臣总是想到孟夫子的一句话，‘长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大’。臣怕臣这么旁观下去，也会成为天化朝的罪人，所以今日才来向您进谏。”

“你还知道朕是君父？”明德帝忍着怒意，反问：“那你说朕该怎么办？任由顾氏坐大，世代掌控南方军还不够，还要把势力延伸到西北去？到那时边军不和，朝局失衡，内外不宁，对天下百姓来说就是好事？”

贺今行仰望着皇帝，回答：“臣知道陛下一言一行皆有意义。可您是皇帝，是万方表率，不该以那些难以启齿的方式对待您的臣子。天下者非一人之天下，唯有道者处之。赏于无功者离，罚加无罪者怨，长此以往，君臣背心，人人皆只为己身利益而曲意筹谋，必会搅得朝局混沌，四海难以清明。”

明德帝被触及旧事，闭了闭眼，从牙缝里挤出话来：“哪能事事都两全，既要朕掌控大局又要朕圣明，朕哪怕是天上的神仙，也不可能毫不犯错吧？”

贺今行沉默几息，说：“臣只是希望陛下能一直君臣相得，受百姓爱戴，仁名流芳千古。”

“难道朕现在是什么昏庸之君吗？”明德帝勃然大怒，拍案而起，眼前却晃了一下，猛地一个趔趄。

“陛下！”顺喜眼疾