贺今行等人进得差不多了，也缀在末尾步入崇和殿，对于王玡天那句话，并没有纠结过久。

俯不愧于地，仰不愧于天，所以不忐忑、不惧怕。

朝会如常举行，明德帝精神出奇地好，难得把朝臣的奏报一桩桩仔细听进去。

兵部奏过宁西军情之后，贺鸿锦出列呈报刑部这几日的查治结果。

因着刑部每日都有简报递进宫里，明德帝对此事进程了然于胸，所以听得漫不经心。直到事儿都说得差不多了，底下臣子却没有结束的意思，他才撩起眼皮。

贺鸿锦与皇帝对视上，顿了顿才道：“……蓄奴风气渐重，除却勋贵世家藐视皇威逾矩妄为，各牙行明知犯法不敬，仍为了牟取暴利而替买家搜寻奴仆，亦当同罪论处。刑部因此联合顺天府将宣京牙行整治了一遍。在这个过程中，臣等查到了一份大量买卖奴仆的契约，人头超过四十。”

离他两步距离的王正玄当即惊诧道：“多少？四十多个？谁这么大胆？”

因他一句喊话，满朝官员都被吸引了注意力，望向贺鸿锦。后者却不说是谁，而是拿出一份契书，展开后双手呈上。

顺喜快步下来取走契书，趁着抬手奉至御前的当儿，悄悄觑向那纸上落款的名姓。只一眼，便赶忙低头，好藏住自己惊悚的表情。

明德帝看清内容，哼笑一声，“贺今行，你有什么说法？”

贺今行先前被王玡天提醒，又听到契约人数，便想起一件事，进而升起不好的预感。皇帝一点名，他心里瞬间就明白了。

但他若直接解释，岂不坐实自己正忧虑此事？因此出列回道：“臣不明白陛下问的什么事，请陛下明示。”

明德帝举起那份契书，“你自己签过什么契约都不记得了？朕倒是认得出，这上面是你的字迹，签的是你的大名啊。”

说罢甩手一扬，契书从他手里飞出，在半空打了几个圈，飞过金阶慢悠悠落到青砖上。

贺今行拱手致礼，从朝班中部走上前，越过了贺鸿锦和左右两位相爷，捡起那张纸片。

——果然是他当初在安化场签的那一纸契约。

他重看了一遍，再次拱手回道：“陛下，这确实是臣所签，但目的并非是赎买奴仆。”

“当真是你？”王正玄几乎立刻就探身来看，然后高声叫道：“好你个贺今行，平日里一直听你把廉洁奉公挂在嘴边，刑部要整治勋贵世家逾制之举，你也是大力支持。没想到你私底下豢养了这么多女奴，哟，还都是娼妓出身啊。”

满朝哗然。

包括崔连壁与忠义侯在内的数十道目光皆聚集到贺今行身上，伴着许多窃窃私语，或惊讶或鄙夷或落井下石。

“真的假的，他不是这种人啊。”

“知人知面不知心，私底下谁说得准？”

“自己都不干净，怎么敢进言整治别人的？”

时有几句没能控制住声量，传到他耳里。好的坏的，他都当没有听到，只注视着前方御座。

“嚷嚷什