裴明悯叠掌以答：“我已许久未至江南地方，无法对地方具体事务置评。但我明白一个道理，流水不腐，户枢不蠹，任何事物要想长青不败，都不可能永远一成不变。危难之时若不思变革，依然固守成规，那就只有死路一条。我也不能预测改税的成败，但大致可以理解朝廷为什么将试点选在江南路，江南因重绘鱼鳞册、重登黄册不久而适宜变革，还有尔等这样在重压之下仍然顾全大局的人……”

这也是在场不少士子所关心的话题，哪怕已经议论过一回，但因为在台上的人不一样，仍然竖耳以听。

雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。

忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已带到。”

百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。

高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼睥睨被带到陛前的老者。在场官员已被清洗过几轮，认得这老人的极少，可他却是记忆犹新啊。

老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。”

在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地缩着头，“草民袁杏娘。”

两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“张厌深啊张厌深。”明德帝停顿许久，慨叹：“多少年不见了？朕还记得你辞教文华殿、挂冠而去之时，放过话，永世不再回朝堂。”

张厌深也是叹息：“年少轻狂之语，草民早已自省，作不得真。”

“啧。”明德帝面露讥讽，“起来罢。纤老弱妇，万一跪出好歹来，又要成朕的不是了。”

“谢陛下。”张厌深跪得不易起身也不易，靠身旁妇人搀了他一把。

王正玄盯着他们，不怀好意道：“张老先生现在无官无职，闲人一个，不颐养天年，怎么也跑来掺和朝廷大事？”

张厌深道：“回王相的话，草民以教书为生，曾于十四年秋冬短暂教导过贺今行。师生相处虽短，情谊却深。我知他的性情，断不会做传闻之事，定是另有内情，故而四下走访查证。最后不出我所料，真相并非表象。”

他拿出一份状纸，双手举起，“陛下，草民了解到此前定案有两名人证，一个是我身边的袁娘子，还有一个是安化场的地头蛇。这蛇头也是受人胁迫，不得不陷害。被我找上之后，他有意悔改，但因前几日在赌坊与赌客产生纠纷，混战中被殴打重伤，正在卧床休养，无法身到。所以特地写下一份供状，画了押，交给草民。”

王正玄彻底回过味来，今儿唱这一出，是真要给贺今行翻案。他剜一眼做媒介的王玡天，嘲道：“什么纠纷混战？我看多半是你们屈打成招。”

王玡天面不改色地受了这一