时至黄昏，等到折腾了一天、早已精疲力尽的诸人在临时铺就的地铺上纷纷躺倒，栉名琥珀才又小幅度地捅了捅身边已经打起小呼噜来的咲乐。

女孩勉强撑开重若千钧的眼皮，直愣愣地看着他。

“织田作这几天也很辛苦，”栉名琥珀严肃地轻声说，声音是细微到不会被第三个人听到的程度，“我觉得他应该好好休息一会儿。”

咲乐费力地转动着几乎被困意锈蚀的大脑，终于明白了对方的意思，迟缓地哦了几声。

...

“我希望、我希望织田作好好休息一会儿，睡得很香很甜，度过一个平静的夜晚。”

栉名琥珀满意地点了点头。

他刚刚有所动作，睡在最外侧的男人原本平缓的呼吸骤然变得悠长起来，末尾甚至拖出了低低的鼾声。

咲乐：“……”

身边的栉名琥珀手脚并用地从被窝里爬了起来，似乎要起身离开。被吓了一跳的小女孩下意识伸手，紧紧拉住对方的衣角，语气里是掩饰不住的依赖和惊慌。

“你去哪儿？！”

那双红眸静静地注视着她，像是两枚在暮色之中溢出星彩的冰冷宝石，令咲乐不自觉地放松了手上的力道，

“我有事情要做。”

那孩子披散下来的白发被夕阳将死的余晖染上鲜明的暖色，似乎连缺乏表情的脸庞都带有温度，沾染着几丝转瞬即逝的活气。

“九点之前我就会回来。所以不必在意……只是有的事必须要有人去做罢了。”

栉名琥珀摇摇晃晃地站起身来，小心翼翼跨过睡得横七竖八的孩子们，在咲乐的视线中压下门把手、缓缓推开门，轴页发出了再轻微不过的“吱呀”响声。

随即是锁舌重新落入扣盒之中的清脆“啪嗒”声。

——他走了。

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那张地图上标注的地点，栉名琥珀记得很清楚。

位于横滨的偏僻一角，越是深入就越是杂草丛生、人迹罕至，走到最后，几乎像是跋涉在荒郊野外了。

借助应用技【圆】的帮助，他节省了不少用于搜寻的时间，很快发现了那栋于树林掩映之间矗立着的残破欧式古堡。

建筑物内有十余个不断活动的生命迹象，而建筑物之外、肉眼能够看到的部分就更加直观——手持热武器的巡逻人员时不时走过，身披和上午闯进餐馆的暴徒们一模一样的深色斗篷，摆明了是同一批人。

全都要处理掉。

栉名琥珀深深吸气，一点点将脑海中所有杂念摒除，连心脏跳动泵送血液的声音都压制到最小。

右手逐渐变形，尖锐的顶端露出凶器特有的幽幽寒光。

这是必要的，他对自己说。

这具身体太久没有从事这样的活动，尽管每晚都在伊尔迷那里接受相关训练，但时隔七年之久，再一次将尚在跳动的心脏从胸腔之中掏出的时候，鼻间萦绕的血腥味依旧让栉名琥珀隐隐想吐。

他面无表情地将手中的脏器丢掉，躲过一梭子从暗处射来的子弹，重新隐没进了阴影当中。

指尖撕碎皮肉的声音，血液黏腻的触感，尸体无力地抽搐着、向前扑倒的动静。

被高强度的训练铭刻入骨髓的本能很快苏醒，他机械地收割着一茬又一茬的Mimic成员，以不可思议又理所当然的速度飞快习惯，不多时就麻木了。

...

人命。

不过是人命而已。

浑身上下都被喷溅出的鲜血染红，每走一步都会留下鲜明的脚印，根本无法再隐藏自己的行踪。

赶在体力耗尽之前，栉名琥珀稍作休息，终于跨过一地横叠的尸体，推开了古堡二楼那扇虚掩着的破旧大门。

在弥漫起的烟尘之中，披着破旧斗篷的白发男人亢奋至极地转过身来——

在看清来人的那一刻，满脸的期待、兴奋与隐隐的疯狂都化作滑稽的面具凝固在脸上，像是石像风化的表层，一片片慢慢剥落下来。

“作之助……你是谁？！”

“他不愿意杀人。”

这个世界的躯体从来没有得到系统的长期训练，又在理疗中心被囚禁了太久，根本称不上强韧。

从每根肌肉纤维深处传来的酸痛感让栉名琥珀感到疲惫，说话时的语气也愈发淡漠空洞了，机械得像是在念诵事先打好的腹稿。

“你很清楚这点吧，所以才会那样逼他。因为想成为小说家所以不愿染血，对你这种一心只想寻求解脱的疯子来说，肯定是荒唐到可笑的理由。”

“‘不过是杀人罢了’。怪物会有这样不屑一顾的想法。但是对其他人来说……有想要坚持的准则、不想越过的底线，这是很正常的事情。”

他的声音越来越低，最终化为难以捕捉的轻声絮语。

整张瓷白的脸颊已经被血污糊满，绸缎般的银白长发也像是刚从水里捞出一样无力地垂落着，平日里精致如画的面颊呈现出可怖的狂态。

唯有那双眼睛，像宝石一般澄澈透亮、也像宝石一般毫无温度的眼睛，安静、漠然、不起波澜地凝视着对方。

“所以既然他不愿意动手，那就由我来好了。”

“反正我本来就是怪物。”