过了年, 时间流逝的速度仿佛都快了，眼看着一下就晃到了正月十五，距离会试的日期愈来愈近, 何似飞心中也多了股紧迫感。

午间, 石山谷给何似飞做好了饭，但没急着回去, 道：“公子，您……您看今日的饭菜……如何？”

何似飞正在准备净手吃饭, 闻言往桌子那儿瞥了一眼, 见颜色搭配亮眼, 鼻尖似乎还萦绕着淡淡的烟火味, 道：“山谷前几日的腌菜做好了？”

“嗯, ”石山谷道, “虽然是好了，但味道稍有点咸，配着鸡蛋, 夹在胡饼里吃便可。”

胡饼也是石山谷自己烙的，院内的烟火气便来自于此。

要是放在往常, 何似飞指不定还有闲情逸致多问他两句这是否算是北地吃法, 但近期没什么兴致，道：“谢了, 你回家去吧。”

石山谷下意识听话的就要转身回去，但好像倏然想到什么，站定脚步, 双手局促的在身前交握, 小心翼翼道：“公子, 您近日让我做菜的分量都不多, 而且，您也不再听我讲故事……我，不知道是不是我做饭不和您的口味……”

何似飞诧异的看了他一眼，道：“原来你近几日一直换着口味做饭是为了这个，不要担心，不是你的问题。”

是会试临近，他心里紧张，稍微有些食不下咽。

石山谷心安了一瞬，却还是惦记着做饭的问题，道：“公子，今儿个这腌菜比较开胃，我就多烙了一个饼子，您尝尝。对了，京城的‘琼笙社’今晨送来请帖，邀请您参加后日的文会，您看看要不要参加？”

顿了顿，他又道，“我拿到拜帖后出门打听了，‘琼笙社’是京城三大诗社之一，背后有一家‘琼笙印刷社’和‘琼笙书肆’，至于其背后是哪位大人，小的就打听不到了。”

何似飞年前年后收到不少帖子，当然，与此相对的是他也送出了很多帖子，都是让石山谷跑的腿。

但那些拜帖无非是礼貌性的问候，只需纸上往来即可，至于这请帖，得他自个儿参加应酬。何似飞最近连休沐日都不给自己安排，日日在家读书、写策问、写诗文、锻炼，为的就是能在会试上取得一个好名次。

他可完全不想参加什么应酬来耽搁读书时间。

会试不同于前面几场科考。这场可是聚集了全天下的举人的，并且，会试中出挑的答卷会被送往皇帝面前——也就是说，在这时，很可能就入了皇帝的眼。

先前何似飞已经让石山谷拒绝了一些京中小团体的邀请，但这‘琼笙社’，何似飞觉得自己得斟酌一下。

他问：“那送请帖来的人还说什么了吗？”

石山谷摇摇头：“他放下请帖就走，小的没敢多问。”

何似飞道：“无事，你先回去。”

左右等他吃完饭午休时再思考。

何似飞这边刚吃了饭，打开‘琼笙社’的邀请函看，石山谷就急匆匆跑来，他长时间吃不大饱，个头低，耐力也一般，跑这么远的路，整个人控制不住的大喘气，但他着急的一边喘一边说：“公子，我方才回家路上，听到有书生老爷讨论说后日的诗会，有那位琼笙书肆的掌柜参加。他们还说，京中品级低的小文官都挤破头想拿到请帖，好像是为了让自己上今年‘京城小报’，他们还说了润笔费什么的。”

正缺钱的何似飞：“……我这就回帖一封，劳烦你帮我送一趟。”

石山谷连忙道：“是！”

何似飞对那‘京城小报’不大感兴趣 ，但他对钱有想法。

他现在都十六了——放在他们村，这年纪的男子早该‘挑起家中大梁’。他现在也该为自己成亲准备一二。

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翌日，花如锦、邹子浔二人风尘仆仆的来到京城。

打听到何似飞的住所后，二人将行李放在客栈，连拜帖都没下，便匆匆赶来。

石山谷很有眼色的在厨房准备饭菜，何似飞给二人倒了茶水，颇有些惊讶：“花兄，邹兄，怎么今日来了？”

邹子浔苦着一张脸，连连摆手，道：“别提了，我原本是打算跟咱们县学的几位教谕大人一同租‘公车’来京，但大人们考过数次会试，对其态度不温不热，都打算年后出发。我又想找何兄，但你这段时间一直不在县城，我左寻右找，都找不到合适的同行人。无奈之下，自己一个人去租公车，结果驿站不答应。最后只能自个儿雇佣了一辆马车。”

他喝了杯水，继续道，“可这前前后后已经耽搁了六/七日，加上冀州大雪，又正逢过年，我便被困在了冀州，就是在那儿，遇到了同样停留的花兄。花兄应该比我早出发几日，但还是被雪困住了。”

花如锦往日翩翩如玉的风姿不再，脸上带着满满的劳顿感，眼皮下不仅肿着，还有浓浓的黑眼圈，精神头比当初考完乡试出来还要萎靡。

他道：“我离开茨州，抵达冀州的那日，其实雪不大，但车夫说担心山下雪不大，山里大雪，到时万一被困在山里，那真是叫天天不应叫地地不灵。于是我们便留在山脚下的客栈休整，祈祷翌日天晴，或者遇到进山打猎的猎户带路，好叫我们安全通过那些山脉。结果翌日山下雪都大了，猎户们不肯进山，我们便只能在冀州那个山脚下的小镇休整。那客栈……啧，即便是镇上最好的客栈，但被褥等都潮湿不堪，隐隐发臭，没有炭盆，却有老鼠……可当时我再去返回前一个县城已经来不及，只能在那儿过了个年，直到初五才出发。”

冀州挺大，花如锦和邹子浔没说那小镇的名字，何似飞也不知道是哪儿。

花如锦又道：“我在滞留小镇的第三日遇到了邹兄，当时想着会不会再等几日，就能等到何贤弟，到时大家一起当这行山府的难兄难弟。直到我们抵达京城，才知道何贤弟年前就到了。”

邹子浔道：“其实当时那小镇里，别说是客栈，就是民房几乎都被赶路的学子住满了，而且都是去年刚中举的学子。大部分早几年中举的先生都对此颇有经验，等着年后出发。当初教谕还劝我年后出发来着……我心急，没听。”

花如锦苦笑：“可不是么，越是心急，被困在那儿越是看不进去书，”