随着这一声, 孟成礼夫妻俩眼睛一亮。

人群一片哗然，纷纷往前挤，想要看个清楚。

喜欢到公堂上看大人断案的百姓, 都比普通人要知道得多一点。比如, 大人那个小舅子有个宠妾是姚家姑娘, 知府夫人心地善良, 时常在冬日里赠药施粥, 大人很是爱重。

若大人没那么清廉, 只看在小舅子的份上，这事儿就该轻轻放下。反正丫鬟已认了罪，没太大问题。

但大人命人上刑, 明显就是想要深究此事。

有衙差搬来了凳子, 拖了丫鬟趴在上头。

丫鬟早已存了死志, 发现自己要被上刑, 还是忍不住白了脸色。

大人满脸威严，抽出一根签扔到地上。

丫鬟满脸惊慌, 下意识抬头，似乎想要看姚夫人，头扭到一半又急忙收住。

这点小动作井不明显，但众目睽睽之下, 还是有人发现了。一时间, 众人看向姚夫人的眼神中都多了几分怀疑。

姚夫人没看丫鬟，上前一步，正色道：“大人，丫鬟已经认罪，您为何还要用刑？民妇是真的不知道此事，御下不严, 民妇也有错。但若是你想用大刑让丫鬟攀咬民妇，怕是不太公正。民妇真的没有想杀人，也从未起过害人的念头，若丫鬟三言两语说是民妇指使……民妇不认！”

丫鬟还没招认，她就把自己摘了出来。

大人又拍惊堂木：“住口。公堂之上，不容喧哗，还不速速退下。若扰乱公堂，按律罪加一等。”

姚夫人不甘心，缓缓退了回去。

板子声一响，丫鬟惨叫出声，哀嚎道：“奴婢有错，已经认了罪，大人为何还要……”

“你出银子将余杜氏害得只余一口气，更是用利引诱其母子相残，其心恶毒，罪不容恕，简直死有余辜。”大人居高临下，声音威严：“只是打你一顿而已，算不得什么。”

丫鬟：“……”

斩首也好，绞刑也罢。凭什么让她死之前还要受一场罪？

边上师爷看到大人眼神，提醒道：“若是有幕后主使，你只是从犯，便没有这么大的罪名。二十板挨完，也算对苦主有了交代。”

说话间，二十板已经打完。

丫鬟浑身剧痛，面色惨白如纸。还没死就痛成这样，如果要死……她不想死。

她有些茫然地抬头去看边上闭着眼睛的主子。

姚夫人察觉到她的视线，与她对视，里面满满的威胁。丫鬟低垂了眉眼，到底没有开口。

“我不想死！”余梅花听到大人这番话，崩溃大吼，一边哭，一边膝行上前：“大人，我们是受人指使，同样是从犯，求大人从轻发落。”

“从轻？”大人沉声道：“你们俩谁从玉心哪里拿到的药和银子？”

余梅花一愣，顿时大喜，伸手指着孟成礼：“是他！”她忽然想到，如果不是自己下的毒，是不是也该从轻发落，她飞快道：“母亲在酒楼帮工，很是疲累，还得了风寒，又不肯看大夫。后来他拿了药回来让我熬。当时我没多想，熬好了药准备如往常一般送去给婆婆，结果他亲自接了过去。”说着这些，她渐渐镇定下来：“当时我觉得奇怪，他们母子以前相处得不多，后来……”关于被廖小草赶出来后母子俩反目成仇的事此时不宜说出来，她顿了一下，继续道：“后来又生了些误会，母子俩两看两相厌，他从来不和婆婆好好说话，那天突然主动送药，我当时觉得蹊跷。但也没多想，就把药碗交给了他，继续在厨房做饭，等我听到屋中有动静。跑过去时正好看到他把药灌完后敲晕了婆婆。”

见大人面色慎重，余梅花越说越轻松，她熬药是不对，但她不知情，药不是她抓的，也不是她灌的，论起来，甚至连从犯都算不上。

和她的轻松比起来，孟成礼脸色越来越难看，实在看不惯她那副惊喜的神情，仿佛真的能全身而退。忍不住道：“就算你事前不知情，后来你也没有试图救治。知情不报，包庇犯人，就该和我同罪！”

余梅花一噎，辩解道：“在家从父，出嫁从夫。你让我瞒着，我哪敢出去说？”她深深伏下身去，磕头道：“民妇所言句句属实，求大人明察。”

大人面色莫测，看向孟成礼：“你有何话说？”

孟成礼张了张口：“我不喜杜鹃，她是知道的，至于那药，她熬的时候肯定知情。就算那时候不知，她后来看到杜鹃中毒，井没有责备于我，更没有想请大夫。不用我吩咐，她已把事情瞒得严严实实。有人上门探望，她还把人拒之门外。”他也磕下头：“大人，她也有害人之心，只是没有动手，但她确实帮了我大忙。”

事到如今，他已然明白，想要脱身怕是不能。可恨的是余梅花这个女人，将所有的罪名都往他身上推。

她想走，也得看他愿不愿意！

余梅花慌了，再三保证自己真的不知道那药的用处。

而孟成礼的意思也很明白，无论知不知道，药是她熬的，且知情后选择了隐瞒。