马克尔的“傀儡探路”作战宣告失败。

……好在他没有提前跟其他人说, 所以虽然丢人，但丢得没有那么明显。

“我带人进去探路。”照临说道，“让他们都戴上设备。”

基础的探查装备他们还是带了的。比如防护服、绳索、头戴式探照灯之类的。

眼前的洞穴深不见底, 最好还是系上绳索之后, 留几个人在外接应——顾开、乔落桑和马克尔三人都被留在了洞穴外。

“你们是司灵阁来的救援队伍，本来该和受伤的人群一起转移到幻境之外……”宋瓒调整了一下身上的装备，冲顾开等人点了点头, “你们能留下来帮忙，我们已经很感激了。至于探索洞穴这种危险的事, 你们就别掺合了。”

实际上, 顾开等人的天赋在这种未知环境中也不一定能发挥作用。

让他们在外等待，守着洞口的安全, 是最好的安排。

顾开沉默片刻, 似乎有想要跟着一起下洞穴的意思。而乔落桑则一手拉住了他，冲他摇了摇头。

“你得留在这儿。”乔落桑说道，“马克尔根本不靠谱——我的控血也只对生物起作用。如果外面真发生了什么意外, 我手上只有几颗冰晶石能爆了；马克尔拥有的道具也都是逃命用的……总之，你得留下来镇场子才行！”

顾开看着乔落桑，神情有些挣扎。他扭头瞥了那幽深的洞口一眼, 最终还是用有些沙哑的嗓音说道：“……好。”

看得出来, 他是真的很想亲自去找束宴。

乔落桑和束宴也算是朋友，但她的认知很清醒。她知道, 从束宴决定加入防治局的那一刻起, 他们就再也不可能像从前那样经常聚在一起了, 逐渐生疏乃至分道扬镳, 这都是可以预见的事。

这次, 顾开能领着他们一路杀进崇宁来救人, 那下次呢？

他们不可能次次都来救吧？

乔落桑心里倒是没有太多的怨气，她只是觉得这样下去不行。

等先把束宴给救出来吧……

他们再好好聊聊。

＊

照临和宋瓒领着人，渐渐深入洞穴。

说是洞穴，它更像一条通道：他们脚下的砖石十分平整，四面的墙壁也是如此——这些砖石都蒙上了一层浅浅的绿色毛苔，似人的毛发般滑腻，散发出一种潮湿的、如陷入泥淖而腐烂的枯叶的味道。

他们越往前走，越觉得这条通道深不见底。周围的空气逐渐变得冰冷起来，颈后时不时掠过一阵令人战栗的幽风。

与此同时，刻在墙壁上的那些神秘刻文，也从浅淡、稀疏，变得逐渐线条深刻起来。

走了五分钟后，他们终于在墙上看见了一副完整的刻画：刻画的线条宏大而华丽，每根线条都仿佛出自雕刻大师手下那般流畅，看似冷峻克制的线条里充盈着满溢的激情——雕刻的内容是棵树，枝干与树冠的走向看似狂诞不羁，却蕴含着某种和谐的规律。在这些葳蕤枝干的线条拼凑下，隐隐能辨认出一只巨大的眼睛。

“啪嗒”。

某个执行员手上的武器落在了地上。

他愣愣地看着那只巨大的眼睛，脸部的肌肉不断扭曲着，双眼顿时溢出如黑色泥土般的眼泪来。

“啊……啊啊啊！”

“你怎么了——”离他最近的同伴惊讶地拉住了他，然后就被手下的触感所震惊。他拉开那个执行员的袖子，发现他的皮肤正在不断地萎缩、变色，还渗出了如蘑菇汁液般的白色液体来，“这是什么？”

下一秒，那个执行员支撑不住，跪倒在地上。

他的衣服迅速干瘪下去……四肢化作细细的藤蔓，如蛇群般向四周散去。不过一眨眼的功夫，他整个人就跟“融化”似的，只剩下了一颗孤零零的头颅。

“Satu……Satu……”

那颗头颅盯着自己的同伴们，嘴中不断吐出意味不明的句子。

执行员们惊魂未定，就听见照临一声厉呵：“全部扑倒！”

执行员们还没反应过来，下意识照做。就见狭窄的通道里燃烧起了一团耀眼至极的火焰，而在他们身后，有什么东西发出了一声混沌的痛呼。

他们回头看了一眼，发现那是一只深绿色的触手，表面如树皮般粗糙不平，上面却挤挤挨挨地布满了无数只眼睛——那些眼睛不会眨动，瞳孔也不会移动，看起来都是假眼。

然而，那只触手却像是能看清昏暗通道里的一切……它一击不成，于是毫不犹豫地卷走了离它最近的一个执行员。

那个执行员来不及反抗，就被触手随手卷起。执行员低低哀嚎一身，随即，他的四肢也像是遇热的黄油那样飞速融化，蜕变成了无数细嫩的绿枝。只瞬间，执行员就停止了挣扎。