周照清最会看人脸色, 果然闭了嘴，一句话都不说了。

他今日是来打下手的，外面的那些大掌柜不知道明野的真实身份，也不能同他见面, 他就负责递账本、查验真假等琐事。

堂堂一个大掌柜, 竟成了明野的贴身小厮。周照清倒也看得开, 这栋闹中取静的小楼是他名下的产业, 伺候的人也都是他拨来的, 便早早令人买了青意坊的糕点送了上来, 一边喝茶吃点心, 一边等人。

今日来的都是贵客, 阁楼之上, 垂帘之中的更是贵中之贵，烧的是最好的银骨炭, 屋子里暖如春昼, 明野解开披风，搭在桌子的另一边, 红宝石堆在毛领上, 不由令周照清多看了一眼。

又等了片刻, 大掌柜们携着账本, 纷纷到了此处。

账本也随之送到明野的桌案前，外头的大掌柜寻常是何等威风，此时也在小心谨慎、战战兢兢的报账，生怕二掌柜挑出什么毛病。

周照清在掌柜中身份特殊，倒不用经历这等折磨, 就在一旁看戏。

明野查账与一般人不同, 先是打开账本, 浏览一个月的账目，然后就不再时时看着，而是让外面的大掌柜报账。听出不对之处，就直接指出，翻到账目所在的地方，令对方心服口服。

周照清留心听着，发现竟分毫不差，有些吃惊。

上次报账还是半年前，明野还没有这么做过。没料到不过几个月，竟已如此熟练了。

大约是账目听得无聊，明野拿出些别的小玩意。

是锉刀和贝壳。

那贝壳是精挑细选出来的，形状大小都很适宜，稍加打磨，样子就很漂亮了，可以当做普通女子簪子上的装饰了。

然而明野将贝壳磨的极轻极薄也极小，也不知道是拿来做什么的。

因查的是总账，不是细则，没有出现大的纰漏、对不上的地方也不会深究，所以查的倒很快。

但看完三人的账目时已经午时过半。

明野的时间很紧，不能时常出宫，所以中午也不可能休息，只继续下一个人。

周照清吃腻了甜的，但这么多人在场，又不好叫酒菜，只能又叫人买了桃花楼的咸味点心，边吃边打发时间，还问明野吃不吃来着，被拒绝后还多加了句，让他别把点心掉到账本上。

这人的账目太不清楚，含糊甚多，最开始的两个月，明野还提点出来，到了后面，他便直接不开口了，只让对方一直往下说。

周照清看着明野平淡的神色，也瞧不出他打算对这个张掌柜有什么处置。

从他开始与明野接触时，对方才十六岁，他连个少年人的心意都揣摩不出来，此时更是难以猜测。

阁楼另一侧的暗门突然有了响动，有人顺着小楼梯走了上来。

是暗探。

暗门就在明野旁边，他的身形没动，依旧端坐着，左手拿着锉刀，低着头，一点一点打磨着手中那块极漂亮的贝壳。

那暗探藏在隔间暗门后，掀开一个小窗户，打眼看了阁楼里坐着的人，认出要禀告的那个来，便压低声音，向明野讲出这件着急的消息来。

掌柜将周照清和明野同时留在京中，除了让他们相辅相成，另一件事就是为了让他们相互制约。明野知晓的宫外消息，全是从周照清处得来的，而宫内消息，则只禀告给明野。周照清是从别的途径打听来的。

所以此时的消息是宫内来的，且一定非常紧急，否则暗探不会连查账的日子都要来打扰，而是会先递到道观中，等明野自行去查看。

外头的张掌柜声音洪亮，假装镇定地报着账目，一旁坐着的其他几个掌柜都听出不对来，正窃窃私语，还有喝茶声、敲茶盏声、咳嗽声，全混在一起，吵闹至极。

周照清聚精会神地想要听那暗探讲得是什么，可外面太过嘈杂，经过长久训练的暗探又熟知该如何向一人禀告，他就是听不出来。

“锵——”

很轻的一声，像是金属撞到了什么东西上。

周照清一愣，反应过来，是贝壳。

明野一时没拿稳手中的刀，撞到另一只手中的贝壳。那贝壳被磨成薄片，透着亮光，十分轻薄锋利，一时不察，竟就那么划破了明野的指腹。鲜血顺着伤口淌出来，将那枚贝壳也染成红的，又滴滴塔塔地落在账本上，留下痕迹。

周照清吓了一跳，不知道是出了什么大事。

明野半垂着眼，似乎不很在意，慢条斯理地接住刀，继续打磨着那片染了血的贝壳，示意让暗探下去。

暗探悄无声息地消失。

周照清咽了口吐沫，他也不能就这么看着，有几分紧张地问：“公子，要不把伤口包扎一下？”

明野没回答他。

那伤口不深，只是狭长，片刻就止住了血。

明野终于放下东西，用没受伤的左手捞起披风，站起身。

外面的张掌柜见他起身，吓得两腿颤颤，以为是要处置自己。

明野抬了抬下颌，冷淡道：“先拿给周掌柜看，等我来日再查。”

周照清本来今天来是吃茶看戏的，突然被安排了这么个任务，但只得不情不愿地走马上任。

明野从另一条暗道离开，周照清过去瞧了一眼，搁在桌案上的贝壳已经四分五裂了。

果然……很反常啊。

从那抹若有若无的桂香开始，到口脂、眉黛，还有今日的披风。

一个人频繁做出以前不可能有的举动，就是有了在意之人、在意之事。

周照清自认欲望很多。

他爱美酒，爱佳肴，爱珍宝，爱金银，爱香车，爱宝马，失去其中一样也不会过分追究，反正还有下一样等着他去享用。

没有欲望的人没有弱点，而一旦有了所求之物，就会变得有软肋和缺憾。

而在此之前，明野是一个没有欲望之人，此时却突然多了在意之人，之后又会如何，真令他好奇。

周照清这么想着，掀开帘子，施施然走到外头，如笑面虎般开口：“张掌柜，这会儿可栽倒在了小周手里了。”

他年纪还不足眼前张掌柜的一半大，才进万来商会时曾在这人那吃过亏，现在可算是要讨回来了。

*

拙园的阁楼秀丽典雅，假山叠翠，绿水环抱。

在山清水秀的景色中，两人用完了膳。

容见笑着问：“拙园秀美，本宫却很少来，徐公子是否愿意陪本宫游览一番？”

徐耀求之不得。

下去的时候，楼梯太高，徐耀体贴地凑了上来：“不如由我扶着表妹吧，楼梯这么陡，只怕表妹摔着了。”

容见：“……不必麻烦徐公子了。”

不是什么人都能扶他的，他也不是什么人都愿意靠近的。

他们俩靠得很近，走入拙园的山水中，无论长乐殿还是慈宁殿的人都没有跟上去。太后存心撮合，他们两个表兄妹之间又似乎郎情妾意，只等着私定终身，喜结良缘了。

沿着小径，一路往深处行，容见在前，徐耀则跟着他。

在此之前的几日，容见也曾邀过徐耀出游。对方才开始言行还算得上谨慎，到了后面，只觉得驸马人选非自己莫属，言语也轻佻散漫了起来。

此时四下无人，他便笑着问：“表妹，我与你日后的事，你是怎么想的？”

容见看起来十分茫然天真：“什么怎么想的？”

徐耀的笑容满是哄骗：“既然马上就要定亲，我们就是一家人了。表妹身份尊贵，我只怕日后薄待了表妹。”

他是这么说的，实际上却没这么想。

徐耀本来是家中第三子，上头有自幼天赋出众的哥哥，下面有备受父母宠爱的幼弟，唯有他因没有才学，读不通书，常年赌钱吃酒劣迹斑斑，经常被父兄斥责。

可就是他，家中平平无奇的第三子，却被太后选中来了上京，即将成为公主的驸马。

多么，多么光宗耀祖的事，就如同他的名字，他不再会在兄长的光辉下黯然失色，而会成为家族中最耀眼的一个人。