“冠军侯。”汲黯干巴巴道：“我们议论的不是要将西域诸国尽数讨灭，或者犁庭扫穴，将外邦赶尽杀绝……所以请不要再引喻失义，随便做这些比方了。”

——而今只是要控制局势，没人想把西域国王的脑袋全砍下来！

汲黯与霍去病有半师之谊，教抚之恩，也唯有他才能开口说出这无语的心声。霍去病躬身领教。公孙弘则咳嗽一声，低声开口：

“冠军侯，以尊驾的见解，使团而今的处境，是能战，能守，还是能走？”

能战而胜之，自然上上大吉；若能坚守待援，也算大功一件；如果实力不足，被逼逃走，那么他们就得早为之计，尽力弥补了。

“不敢说见解两字，猜测而已。”霍去病道：“西域各国一盘散沙，逐次击破并不为难。若有使团中有大体可用的将领调动兵力，应当是可以应付的。一汉可当五胡，其实战力也并不悬殊。”

听到这颇有信心的解释，汲公与公孙弘并未显出宽慰，他们注视霍去病，神色中反而多了一丝古怪的狐疑。这两位人老成精，几乎立刻就从方才只言片语的对谈中意识到了某种恐怖的可能——霍将军口口声声“并不为难”、“可以应付”，到底是以谁为参照标准的？

要是以他与他舅舅为参照物，那不铁定完犊子了吗？

冠军侯大概也感受到了这古怪而狐疑的视线。他只能尴尬的咳嗽了一声：

“……一般的将领应该都是可以胜任的。”

两位老臣终于移开了目光。

公孙弘又道：“那么变数只在西域。西域当然是自古以来的一盘散沙……”

“不过不能以此贸然断定。”汲黯淡淡道：“实际上，并不是没有办法统合西域各国的力量。数年以前匈奴袭扰边境，便是以西域诸国的联军为策应。虽然没有直接交战，但足以牵制汉军。”

公孙弘微微皱眉：“仰赖陛下圣德，匈奴已经夷灭。”

“不错，已经夷灭。”汲公语气平和：“但百足之虫，死而不僵。我听闻匈奴曾在西域驻扎有监视商道的骑兵。但漠北一战犁庭扫穴，这支骑兵并未赶回增援单于王庭，反而是销声匿迹，再无踪影。一支以匈奴骑兵为骨干的队伍，麻烦恐怕还在区区西域联军以上。”

两位老臣的对谈云淡风轻，语气和蔼，浑然无半点异样。但霍去病跪坐在侧，却莫名觉得汗毛直竖鸡皮大起，生出了难以可言喻的尴尬——显然，二位公卿彼此交锋许久，而今适逢其会，忍不住又开始了绵里藏针阴阳怪气。而霍去病资历实在太浅年纪实在太清，委实不好在在老臣对线时贸然插话调停。他听了几句后尴尬得脚趾抠地，干脆以眼观鼻，默不作声。

若论口舌功夫，汲公自然不是公孙丞相的对手。眼见话题越跑越偏不可琢磨，汲公立刻便是一笔带过脱离战场，径直转向冠军侯：

“所谓穷寇勿追，这些匈奴骑兵既而隐匿于西域苟且偷生，似乎对单于也并没有什么忠心。如若逼迫过甚，恐怕会逼得这些骑兵与西域诸国的匈奴贵戚里应外合彼此联手，那才是无穷尽的风险。虽然国力强盛无伦，也不能如此轻抛——归根到底，仅仅只存偷生之念的匈奴残部，未必是大汉的敌人。”

这几句局势的分析颇为精妙，俨然是汲公深思熟虑，反复推敲之心得——所谓办事的第一要义，总要弄清楚谁是敌人，谁是朋友；而条分缕析至此，西域乱局便近乎了然于胸。

而汲公只略停一停，不等老对手继续开口暗杠，轻描淡写便补上了疏漏：

“当然，蛮夷畏威不怀德，仅仅展示宽厚仁慈，则必然遭遇轻慢。而今博望侯远涉域外，若贸然调强军出塞逼迫残敌，则贼寇穷途末路之余，更可能有狗急跳墙的昏聩举止。为今之计，不如围三缺一，先以重手震慑匈奴残部，暗中再给他们留一条生路，驱逐出商道以外便可。”

公孙弘咳嗽一声，只是抬一抬眉：“以重手震慑匈奴残部？且不论如何过陛下一关，若真要‘震慑’匈奴，不还是得调动边境重兵么？”

调动重兵靡算无数，难道只为一个“震慑”？说实话，真要是能说动皇帝调集大军出关威慑，那所谓来都来了，还不如直接让霍去病挂帅出征砍匈奴人脑壳算了……

你这不是脱了布裈放屁嘛！

汲黯不以为忤，只是微微一笑。

“若在数年以前，匈奴强盛，心气尚在，要设法威慑驱逐，自然非得强军重甲不可。”他缓声道：“不过，而今大战连绵国力扫地无余，就连王庭祭坛也尽数沦为丘墟。想来彼等有再多的心气勇力，也该消磨殆尽了……对此等惊弓之鸟而言，震慑弹压并不一定得是大军，只要有一位军功卓著、凶名赫赫的主帅亲临战阵，便足以令敌手闻风丧胆，倒戈北走、不敢交锋。”

他停了一停：

“便譬如当年淮阴侯一般。”

公孙弘微微眯眼，却终究无可反驳。

不错，淮阴侯当日威名震于殊俗，功业莫可比肩；纵使因谋反罢去王位废居家中，樊哙等骄兵悍将都要跪迎跪送，恭敬呼为“大王”！闲居之时威势尚且如此，何况乎战阵之中？与这样强悍至匪夷所思的敌手作战，临阵脱逃都可以算是英勇。

——毕竟一般也就是个望风而逃的心气……

自然，淮阴侯踪迹已远，兵仙盛名不可再得。但——但若是将震慑的对象仅仅局限于匈奴人，那实际上大汉手中，也有几位凶名远扬，神威不减于当年的顶尖名将……

于是公孙弘与汲公一齐转头，望向了霍去病。

霍去病猝不及防，立刻感受到了某种当仁不让的压力。他嗫嚅嘴唇，本想本能的开口谦虚两句，但话到嘴边，却又不觉咽了下去，出声不得——以而今汉廷的形势，能威名远播震慑匈奴者，唯有卫、霍而已；但此事牵扯的本该是他自己，总不能莫名其妙将自己的舅舅也一齐卷入是非。

再说，数年以前霍去病在西域长途奔袭迂回围歼匈奴增援，所当者破所击者服，凡十九战十九胜，破军斩将不知凡几。这样血腥淋漓的声名，想来对而今龟缩于绿洲的匈奴残部更有威慑的加成。

冠军侯实在不能再推辞，只得低声开口：

“我怎能随意离开关中？必得有陛下的旨意。”

要是惊动了陛下，那他们辛辛苦苦集思广益所拟定的办法，岂非尽数归于镜花水月？

这的确是无大不大的难题。但汲公轻轻唔了一声，却并不以为意，只是回头注目公孙弘：

“丞相以为如何？”

公孙丞相沉吟片刻，终究叹了口气：

“虽然太大的事情瞒不住，但这一点应该还不成问题……老朽来想办法吧。”

·

不过半月的功夫，冠军侯便亲眼见证了公孙丞相以数十年为官经验所拟定的“办法”。

简而言之，公孙丞相毕恭毕敬向陛下递交了一份奏报，陈述使团在西域的种种遭遇；其中条分缕析略无隐瞒，绝不避讳任何牵涉重臣的嫌疑。只不过这份奏报极尽详细，自使团出关以来洋洋洒洒一一记述，周密细致绝无遗漏之虞；而奏报的体量也随之水涨船高，竟然达到了八万字的惊人长度。

——这还是以文言叙述的呢……

显然，陛下若不是闲得浑身发痒，是决计不会在这种煌煌巨作上浪费时间的。于是公孙丞相精心筹备，在奏报上又附了一份小小的简要。其中笔墨俭省，只是轻描淡写一句话——使团袭取乌孙国，西域或将生变，似应以大将坐镇。

皇帝大半精力都倾注于少府及羽林军，关注的都是军制改革中的种种细节，对西域琐事并无过多留意。他收到奏报后略略一翻，觉得与简要并无差池，于是顺手递给了侍立在侧的霍去病：

“你不是嫌夏日休沐无聊么？”皇帝漫不经心道：“去玉门关走一趟吧。动静不要太大，一两个月内折返即可。”：，，.