诺尔和忒斯特从导师那里得到了一个软垫，他们索性团在了一起。诺尔的尾巴护住忒斯特的脊背，忒斯特的脑袋卡住龙脑袋，诺尔的嘴巴鼻子全埋进了了白猫柔软的胸口。
那根过分蓬松的猫尾巴也绕上来，搭在诺尔的脖子上。诺尔能感受到压在鳞片上的柔软爪垫，温热得像一个吻。
诺尔有种错觉，他好像被白色的长毛淹没了。柔软的皮毛带着忒斯特所特有的味道，就是少了一点点血腥气——他的骑士不太喜欢用这种形态狩猎，诺尔毫不意外。
他们团得很紧，没有浪费半点软垫空间。导师眉毛微微扬起，目光变得有些意味深长，但他到底没说什
么。
另一边，听到他们的讨论，黄金剑自始至终都没有吭声。彼利只是乖乖吃完了碗里的面，喝了好些清水，认认真真地休养。
也对，恩彼利克·阿尔瓦是四十多岁，不是十四岁。他有着大商人特有的谨慎，诺尔怀疑他还在观察他们。
诺尔并未因此焦虑。反正任务都接了，急着接近黄金剑才会显得不自然。
退一万步，就算黄金剑不愿意与他们同行，他们大不了通过导师调查。任务奖励说不上丰厚，放弃也没什么损失。导师和忒斯特都很安静，八成和他一个想法。
要说今晚最让他吃惊的，反而……
诺尔团住他的骑士后，忒斯特发出了愉悦的咕噜声。他们贴得挺近，猫咪呼噜呼噜的声音震耳欲聋。
诺尔：【……你呼噜得很响。】
忒斯特的思绪立刻弹回来：【我还没有习惯这个形态。】
【垫子都在打颤，你控制一下。】诺尔实事求是地表示。
忒斯特那边安静了会儿，诺尔唔了两声，把嘴巴贴近温暖的毛皮。没出几秒，响亮的猫咪咕噜声再次回归。
诺尔：【……】
忒斯特：【……】
【噗。】诺尔在心里笑出声。迄今为止，这可能是忒斯特先生最直率的表现，疯修士的动物本能比他的内心更明白点儿。
【算了，这样也挺好的，晚安。】细小的龙爪深入长毛，诺尔满足地撸了好几把。忒斯特的尾巴扫动好几下，最后还是停在了诺尔的脖颈处。
【晚安，亲爱的。】疯修士咕噜着回应。
诺尔以为，这会是一个别扭的夜晚。他们第一次以动物形态入睡，没准睡姿方面折腾很久。谁想被绒毛海洋包裹后，他不到五秒就睡熟了。
忒斯特先生也没好到哪里去。诺尔结实的龙尾巴护着背部，触感无法忽视。他还没琢磨明白怎么更好地控制呼噜，温暖的睡意就淹没了他。
……
晨曦透过木板缝隙，轻巧地钻入室内。
诺尔睁开眼睛，正看到白猫粉红色的鼻头。他还是和忒斯特缠在一起，就他们的姿势来看，昨晚他们睡得异常老实。
这个状况，他的骑士是没法再来个晨祷了。背叛序曲的BUFF要怎么上呢？诺尔瞥了眼圆乎乎的猫爪，想象不出他们的吻手礼会变成什么样子。
算了，还是先把忒斯特叫醒。诺尔伸出鼻子，碰了碰忒斯特的鼻尖。一如既往，忒斯特几乎立刻醒来。他还没有睁开眼，愉快的呼噜上就再次响起。
不远处，导师已经开始准备早饭了——黄金剑得到了打了蛋的软粥和牛奶，眼下导师在用黄油煎鱼肉，诺尔怀疑是给他们俩准备的。
鉴于厨师忒斯特先生变成了猫咪，导师会是个不错的替补同伴，诺尔心想。
“关于您昨天说的事情，我们同意。”
诺尔趴在软绵绵的大猫身上说，“如果您不介意我们实力下降的话。”
“
哈哈，和那群商人打交道，看起来越无害越好。”导师说，“要不要来点奶酪？”
他自始至终都没有看向黄金剑。
“那就这么定了。”诺尔会意地收束精神，没有把话题转向彼利。
他们交谈的工夫，彼利同样醒来了。他礼貌地道了谢，开始慢慢吃粥。他的脸色比昨天好了不少，脸上的虚汗消失不见，只是看上去仍有些虚弱。
他仍然没有提出同行的事情。
室内逐渐明亮，忒斯特圆滚滚的瞳孔变成两道竖缝。他停住了咕噜，悄然观察这位所谓的“重要NPC”。
“您呢，有没有想去的地方？今天您应该可以走路了。”导师转向彼利，很自然地发问，“附近有点危险，我们可以送您一程。放心，免费的。”
“不必了，多谢您的照顾。”
彼利彬彬有礼地道谢，他沉吟片刻，又掏出一块精美的怀表，“这个您拿去吧，可以换些钱。可惜条件有限，我该准备更好的谢礼。”
导师耸耸肩：“就是些吃的东西，值不了这么多。”
“你们不是要去买贵重商品吗？金钱是必要的。”黄金剑有点虚弱地笑笑。
“我可是炼金师，先生，自有来钱的法子。大家相遇都是缘分，您再坚持就生分了。”导师摆摆手，继续摆弄锅里的鱼肉。
众人陷入默契的沉默。
早餐结束，彼利没提合作。午餐结束，彼利还是没提合作。四人……准确地说，两人一龙一猫，心照不宣地维持和平，在这个破旧的小屋里“休养”。
终于，午后灿烂的阳光洒下，他们站在了猎人小屋门口。
忒斯特蹲坐在小屋屋顶，项圈上的皮袋几乎要被长毛淹没。诺尔在他身边飞着，围观着两位中年人客气分别。
黄金剑彼利找了根树枝当手杖，他拿出了几枚银钩，按照市场价购买了奶酪和熏鱼，眼看着要一个人继续上路。
鬼知道他要往哪里走，诺尔想，这家伙别是走投无路，想碰运气找迷失塔吧？
【他的目标肯定不是迷失塔。】
忒斯特心有灵犀似的回应，【葡萄领不远，这家伙可不会当无头苍蝇。如果他真想联系你，肯定会想方设法让将军牵线。】
【问题是除了迷失塔，黑森林没别的好地方了。】诺尔诚恳地表示。
【我也搞不懂他在想什么。也可能他真的被逼上绝路，想在黑森林躲一段时间，谁知道呢？】忒斯特的尾巴甩来甩去。
问题在于，坦白真相的主动权在黄金剑手里。
他们三个明示了玩家身份，聊起来不算稀奇。但彼利是货真价实的本土居民，他们总不能聊着聊着突然来句“您好黄金剑先生听说您最近超惨的您有什么头绪吗”或者“我们突然觉得阿尔瓦商团有问题来快一起查查看”。
“再次感谢您的帮助。”
彼利郑重地行了个礼，撑着树枝朝南方走去。导师沉默地看着他的背影，表情非常平和。
直到此人消失在他们的视野。
“这样没关系吗？”诺尔实在忍不住了。
“别心急。”导师笑了，“等就是了。”
“顺便自我介绍一下，我是‘导师’，奥秘炼金师，‘隐士院’的领袖。”
导师笑得十分儒雅，“我猜猜，两位是乐土的使者，至少是中层领导，不，上层。哪位是德雷克？”
忒斯特从屋顶跳下，锐利地竖瞳看向导师，眼睛微微眯起：“你……”
导师推推眼镜，笑容纹丝不动：“戈弗雷·佩因特先前八成在找乐土。他知道我是谁，但还是把我放心托付给两位，连带着黄金剑一起。”
“这说明两位有权处理‘这种层级’的事情，而且有隐藏外貌的需求，需求还不低。我只是做出了最合理的猜测。”
“一切都可能是巧合。”忒斯特不置可否，“没准我们就是两个被诅咒的倒霉蛋，意外撞见了你们。”
“我最不喜欢巧合。”
导师的笑容淡了几分，“世上没那么多巧合，年轻人。我倾向于相信你们不是巧合，正如我相信……”
他话语顿了顿，看向黄金剑消失的方向。
一声野兽的咆哮从那个方向传来，听起来很是危险。
“正如我相信这个不是巧合。”
他伸出手，冲诺尔比了个“请”的手势，“走吧，去救人。”！
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