而一众至少已过弱冠的廪生之中，独他一人正当年少，年纪似乎比许多考生还要小，安安静静立在场中宛如一节初生的竹笋，立时吸引了来自四面八方的目光。

其中有几道目光分外熟悉。

谢拾眼神一扫：“原来是熟人啊！”

在场廪生他大都不认识，想来出自县学，而这几个熟人却与他一般来自府学，籍贯同在泊阳，且都是泊阳文会成员，当初谢拾也曾受到邀请，在泊阳文会挂了个名。

公堂之上就是泊阳知县，几人不便多聊，只与谢拾互相打了个招呼，便静静等候唱名。

很快，衙役唱名的声音高高响起。经历了搜身的考生一个个入场，而与之保结的廪生亦是一个个认真验看，确认考生身份。

相较于动辄为数十人作保的廪生，谢拾“手下”只有五人而已，一时无事的他站在一旁，以全新的视角观察考生入场。

从前他是考生，这回成了考生担保人啦！

二月的天还有些凉。方才经历了搜身的考生个个衣衫单薄，一边摸索着穿上外衣，一边不忘护住考篮，一时显得手忙脚乱。

唱名声中，他们越过“龙门”，鱼贯而入。每一张脸上都写满了期待与忐忑。

“这就是‘鱼跃龙门’？”谢拾观察半晌得出结论，“当年我就是这样入场的啊！”

站在如今的角度看，有些狼狈。

然则当初他一心惦记着通过县试，昂首挺胸进入考场之时，自觉颇为意气风发呢。

听他如此感慨，胖狸猫颇有些哭笑不得：［……说得好像已经过了很多年的样子。宿主年纪轻轻，都开始回顾当年了吗？］

——至少等到十年后再说罢？

就在这时，外间传来一阵骚动。

谢拾竖起耳朵，隐约捕捉到凌乱的声音。似乎是有人试图夹带，被衙役当场抓住？

胖狸猫不受人耳所能捕捉的距离限制，顷刻间便将这起突发事件了解得清楚明白，它直接在谢拾意识中来了一出投影转播。

于是，谢拾清清楚楚“看到”，龙门外，一条烂泥般的人影被两名不耐烦的衙役架在中间。

那人只着一身单薄里衣，束发的方巾不知去了哪里，一半乌黑一半斑白的发丝遮住了整张脸，被衙役架着往前走的同时，他双腿还在拼命蹬地，死活不肯走，嘴上哭嚎着“再给我一次机会”云云。

有认识他的人发出低低的议论。

“……一大把年纪了还混在孺童中考县试，这都多少回不中了？劝他别浪费时间还不肯听，这下可好，再没机会来了！”

“……也不怪他。他爹考了一辈子都是童生，听说临了都盼着儿子青出于蓝呢！”

大概是构不成威胁，没人庆幸少了个竞争者，倒有不少考生发出物伤其类的叹息。

意识中的直播投影迅

速消散，谢拾回过神来，不禁将复杂的目光投向高大的龙门。

此时，这扇门在他眼中的意味又深刻了一些——千千万万人挤在科举的独木桥上，又有几人能够真正鱼跃龙门，平步青云？

士绅子弟自有父辈为他们安排前途，富豪人家也能凭银钱开路，买一个贡生名额。真正的贫寒人家，子弟读书已是不易，纵有科举入仕的通天途，又有几人能踏入？

像这位被驱逐的考生一般，将一辈子光阴耗费在举业上却一事无成者，不知凡几。难道要怪他们太过不自量力、痴心妄想？

从前的谢拾或许会这样想。

他曾在梦中见过执着于功名以至疯疯癫癫的“失败者”，也曾在院试结束后见过因院试不中而不顾形象坐地大哭的老童生。从前他不明白这些人为何如此执着，毕竟人生道路千万条，一条不通就换一条。

直到他在科举之路上走到现在，一步步成为秀才，如今又成了吃公家饭的廪生，彻底体会到自己所拥有的一系列凌驾于平民之上的特权，他才理解了这些人的执着。

在阶级分明的大齐，或许人生的道路有千万条，但真正能突破当前阶级的上限、改变自己和家人命运的道路，惟有这一条！

“万般皆下品，唯有读书高”早已成为铁一般的事实，谁又甘心永远做人下人呢？

说到底，人的天性就是向往更富足的生活。安贫乐道若非难得也不会备受推崇。

或许今日这个在举业上毫无天分的考生其实是另一条道路上的天才，但大齐没有给他机会证明，他的家境也不允许他背离科举的正道，去试验其他可能适合他的道路……因此，他这辈子都没有机会踏上适合他的道路，即便踏上了，在大齐依旧是受鄙的人下人。

正如算学上天赋杰出的李道之，若非出身书香门第，若非有父母支持，若非读书天赋不错考上秀才，只怕早已被埋没了罢。这世上该有多少出身贫寒的“李道之”？

谢拾的目光透过黑压压的人群，似乎又看到那个已被拖下去、再无应考资格的人。而他背后的家庭，或许已在毁灭的边缘。

他冷不丁冒出个念头。

“要是每个人都能拥有更多改变命运的机会，这样的事会少一些吗……”

胡思乱想间，又听唱名声起。

这次是他熟悉的名字。

谢拾迅速清空杂念，上前确认。！