张口“谢知归怎么不在”，闭口“谢知归何时入京”，临走都不忘留下会馆和自己的名字，叮嘱着谢知归一旦入京便转告……

于是，尚未入京的谢拾便在一无所知的情况下成了今科举子之中最亮的那一颗星。

——姚九成之所以笑称“听谢拾之名听得双耳起了茧子”，原因便在于此。

江西、福建、浙江、南直隶历来便是科举强省，昔日南北榜尚不曾分立时，能挤得北地士子无从立足，可见文华之昌盛。

偏偏出自三省一京文华昌盛之地的士子却对一位外省士子如此推崇，岂不怪哉？

莫非今科南士中缺乏英才？难道说这一届的三省一京举子，是历代以来最差的一届？

各省士子心中不免如此揣测。

这个猜想令他们暗自窃喜。

对手弱小，他们才有机会。

然而，随着各家会馆的士子时不时聚会交流，切磋学问，各自的底细亦

() 渐渐分明。

这三省一京，何尝缺乏英才？

最弱的一届更是无稽之谈！科举强省依旧是科举强省，状元之位的有力争夺者都有好几位，江南三杰便是其中扛鼎人物。

然而，就连江南三杰都对谢拾推崇备至。

只闻其名不见其人的谢拾，顿时便在各省不认识他的士子心中变得深不可测起来。

用“人不在江湖，江湖却处处有他的传说”这句话来形容谢拾，再恰当不过。

“！！！”

终于想明白谢拾之名为何如此耳熟的掌柜倒吸一口凉气，只差叹一声恐怖如斯。

“这这这！这可真是……”

他一着急给了自己一个嘴巴，忙不迭下去亲自安排人将谢拾的院舍仔细打扫了一遍。

本来他还想给谢拾换个更大的院舍，只是后者以为无需如此，婉拒了这份好意。

等谢拾因此而致谢时，掌柜反而赔笑道：“不敢不敢，是小的此前考虑不周。谢老爷身边只有一位书童，哪里忙得过来？”

“……掌柜真是个好人。”人走后，石头诚心诚意感叹，“要是他早点遣人来打扫就好了，咱们昨天白忙活了一晚上。”

谢拾神情复杂地看他一眼。

纵使并不精通人情世故、谋划算计，可掌柜前后态度的转变谢拾是看在眼里的，无外乎是发现他薄有名望，才会如此殷勤。

要说好人谈不上，恶人也不至于。毕竟昨晚人家顶多就是敷衍了些，连怠慢都谈不上，谢拾倒不至于因此而心中记恨；而今日这份优待，谢拾亦是真心实意道谢。

……趋炎附势，人之常情，对此他看得很开。

此乃后话。当下谢拾与姚九成等人一道用过午膳，这才从众人七嘴八舌的声音中拼凑出事情的原委，知晓这些时日以来，包括江南三杰在内是如何替他“扬名”的。

了解情况后，谢拾哭笑不得。

从前他看话本时，主角初至一地，往往声名不显，另有天骄人物名声赫赫、万众瞩目，纵然接下来有什么竞赛，众人心中早就有了当之无愧的魁首之选，然而，最后往往是默默无闻的主角力压群雄，脱颖而出。

……身为出身寒微的农家子，难道他领的不该是这等“过五关斩六将”的主角剧本吗？

……如今这配置，倒更像是将被主角斩于马下的反派人物，着实大大出乎谢拾的意料。

此前他还想着京中汇集两京十三省菁英，今科会试又是一场“龙争虎斗”，没想到入京后却发现他一人之名已然独冠京华！

对此，谢拾还能说什么呢？

感谢来自三省一京的严元浩、谢晖、江博物、喻舟……等友人，以及同出湖广的于方远、龚行……等老乡——的大力支持？

他幽默地吐槽了一句。

被提名者之中，喻舟是两年前谢拾在汀州府结识的训导之子，两年来始终坚持不懈宣扬致知集，堪称致知社汀州分社社首；

而于方远与龚行是三年前谢拾赴考乡试时结识的同科，当初他们一行四人自号“郴林四友”，不仅同出一县，且同登秋闱，成绩最好的于方远更是高中乡试第三名。

四人随即奔赴会试。不想只有王长川与楚浩然得中，于方远与龚行则双双落榜。于方远落榜的原因尤其冤，竟是污了卷面。

落榜后，二人并未返乡，而是寓居京城至今，立誓今科会试再接再厉，一举登榜！

谢拾遣石头往众人的住所都走了一遭，告知自己抵京的消息，以免他们时时挂念。

原以为严元浩等人收到消息或许马上就会来到湖广会馆，不想却是另一个人先到。

这天下午，得知有人来访的谢拾打开院门，就见一身靛袍的青年笑盈盈出现在面前。

谢拾脸上绽放出惊喜的笑容。

“——徐师兄！”！