侍卫跟着进来，坐在男子身侧，手中长剑随意往边上一杵，直愣愣地戳到中年男子胸口。男子不敢叫屈，唯唯诺诺地又往里面挪去。

中年男人面色惨白，如坐针毡地扯动着蹭乱的衣襟，想保持几分读书人的体面，只是眼神闪避，偏生给人一种狡猾又怯懦的畏缩感。想是不大认识魏凌生，支支吾吾地叫了声：“御、御史大夫？”

魏凌生余光瞥了眼不说话。

侍卫一掌拍上他肩膀，吓得中年男子又是一个激灵。

他笑道：“这位岳县令在路上病了五月有余，本该于去年秋时赴任，可一提盘平便高烧不退，隐疾复发，只能缠绵病榻，怎么都不见好。”

中年男人颤颤巍巍地替自己辩解：“我今年……”

他比了个手势，想说自己年岁已高，四十有七，实在折腾不起舟车劳顿，路上耽搁也算情有可原。叫魏凌生冷眼一斜，自觉闭了嘴。

侍卫抬起长剑，抵着他上身，迫使他身形靠墙，贴住车厢，厉声警告道：“跟在我家主子身后，见了人不要胡说。问你什么，主子同意了，只管照答。懂了吗？”

中年男人连连点头：“懂！懂！”

魏凌生伸出手，中年男子下意识想握，被侍卫用手肘顶了一下，才意会过来，立马将官印与文书一并交予他。

街上走卒贩夫的叫卖声已然消失，不知马车拐进了何处。

中年男人两手垂放在膝盖上，不敢掀开车帘去看，心中有种灭顶的绝望，闭目忍耐片刻，还是问了出来：“夜、夜已深，不知大夫要去往何处？”

侍卫被他这贼眉鼠眼的模样气笑，讽了一句：“既然夜深，自然是要带您回去休息了。”

中年男人战战兢兢地道：“可是官衙听闻已被人烧毁，里头除了老鼠，什么都没有。”

侍卫说：“这个岳县令放心。我等带人进去看过，连只老鼠也没有。”

说话间，马车已停了下来。

侍卫掀开垂帘，率先请魏凌生出去。

中年男人提着衣摆紧随其后，一出车厢，便被刀光晃在了脸上。定睛去看，只见两侧各站有一排披坚执锐的勇猛将士，再后方则是群高举火把，凶神恶煞的民间好汉。人群挤挤攘攘站了满街，不知其数多少。根本分不出敌我。

岳县令两腿发软，身体麻木，维持着弯腰的动作，几不能动弹，心中不住哀嚎：他的命怎生得如此苦？这样的祸事又捉他来做什么？

侍卫回头瞪他一眼，就要上手来拽，岳县令摆摆手，顾不上狼狈，狗爬似地从车上下来

() 。

护卫们按住刀柄，就要跟着魏凌生一同进去，后方一众护院随之压进两步。

密密麻麻的人群齐齐涌来，声势浩大，光焰晃颤，几乎令人透不过气。

中年男人死死挨在侍卫身侧，眼睛在地面四处飞转。

魏凌生抬手止住众人，平静道：“我只带两人与我进去。”

护卫们令行禁止，齐刷刷退回半步，发出两道肃整的踏步声。

一群护院打手彼此相视，片刻后也乱糟糟地退了回去。

魏凌生来得已有些迟，可等他进去时，客厅中空无一人。

岳县令实在站不住了，挑在魏凌生身侧也坐了下来。

侍女端来茶水，岳县令见二人不动，也不敢随意喝。

等上约一盏茶的功夫，那群能在盘平城里呼风唤雨的族老士绅，总算姗姗来迟。

数人自魏凌生入厅起便在屏后打量。

本以为门口的阵仗，已少不去一番剑拔弩张的较量，岂料他竟真敢深入虎穴。被孤身晾在厅中这许久，亦坐得安稳，不见动怒。一时难解他的来意，决定亲自出来看看。

魏凌生坐着未动，神态傲岸地抱拳与他们一礼。

岳县令屁股抬了一半，见状本也想坐下，可与几位士绅对上视线，左右为难片刻，还是觍着脸站起来，闷头打了遍招呼。

数位族老的态度更是冷淡，略一颔首，便各自坐下。毫无顾忌地审视起对面三人。

护卫自不必说，细看落座的两人，一个虽然年轻，却旧病未愈，气虚体弱。

一个更是单手能拎起来的鸡骨架子，冷汗连连，举止猥琐，几乎要将“贪生怕死”四字烙在脸上。

说他们是来找茬，自己都觉得冤枉。

果不然，魏凌生端过一旁已经冷却的茶杯，低头抿了一口，谦和有礼地笑道：“晚辈久居京师，只去过东南几个郡县浅做游历，对边地人情是一无所知。听闻几位前辈在盘平俱是深孚众望的贤德之士，今日专程前来请教。”

岳县令学他动作，也将茶盏端在手中。眼观鼻、鼻观心。琢磨不透他想做什么，只当自己听了一通鬼话。

数人听他言词，先是一句“晚辈”，又是一句“请教”，连他们备好的茶也敢入口，姿态放得极为尊重，心中已愉悦许多。

为首老者挑眉望向门外：“那外面那些人是……”

魏凌生先是挺直腰背，抿了抿唇角，略带一丝生硬道：“此行山高路远，家中长辈心切，命他们随我左右，防遏贼寇。又写信与叔伯，借了百名武师护卫，而今人马尚在路上，不日抵达。”

众人看出他脸上一闪而过的慌乱，对视数眼，已是了然。

怕死。

看是真将他们盘平视作龙潭虎穴，才撑这一身虎皮来虚张声势。

立威是假，示好才是真。

又想这小子来头许是不小，多半出自京中高门大族，得罪了不知哪路神仙才被贬谪至盘平，颇受家中宠爱，不定捱上两年便会高升。脸上跟着挂出了些许和善的笑容。

岳县令频频瞄了魏凌生许多眼，胸口沉得难以呼吸，觉得自己装不来那复杂的神情。手中茶水端不稳飞溅出来，手背一阵发凉，才幡然醒悟。

他怕死怕得入木三分，哪里还需要演？

这样一想，不由松了口气。

听对面老者唤侍女送来热茶，两手接过，殷勤先喝了一大口，再在一旁陪笑。

宋回涯到时，里头灯火正明。数人把酒言欢，觥筹交错，其乐融融。！