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烛心盈盈燃起,他垂头望着火光,道:“你又不喜欢,又喜欢。”

曾九唇旁凝着笑,问:“我不喜欢什么?”

周世明闲叙般答:“你不喜欢没趣。我若反应多一些,你在旁边瞧了热闹,定会高兴那么一小会儿。”

曾九顿了顿,声轻如羽地又问:“那我又喜欢什么呢?”

周世明道:“你喜欢的是,没有在我身上瞧到热闹。”他掀起睫毛,淡淡地凝视了她一眼,“在你心里,你更愿意将我看成一个男人,而不是一个热闹。”

曾九回望着他,嫣然道:“你倒很了解我?竟说得这么信誓旦旦!”

周世明道:“我不很了解你,但我感受得到。”他又缓缓将火折送回竹筒中,自若道,“毕竟我本就是一个男人,总会有些身为男人的自觉。”

曾九一时没有回话。

半晌她才道:“你说得对。但我宁愿你没有说得这么对。你也不该说得这么对。”

车轮似忽碾过一颗石子,咯噔地微微震动了一下。

周世明的心不知怎么也蓦然一沉,不由向她一望。

曾九用一种奇特的目光瞧着他,似乎有些意兴阑珊,又似乎说不出的得意而感慨。她这般瞧着,然后开口道:“你很聪明,但总是自诩聪明,喜欢仰仗聪明做事,而这又正是你不够聪明、也不足以让我完全将你看成一个男人的地方。”

她轻轻地、温柔地叹了口气。

“你要知道,真正聪明的人,有时反而会喜欢说傻话……做傻事。”

周世明静静地坐在烛光中。

半晌,他也轻柔道:“好的。那么我已经知道了,我在你眼中只算半个男人。”

曾九笑了笑,道:“男人都是一整个儿的,半个算什么?”

周世明也道:“不错。半个算什么?大约什么也不算。”

曾九点点头,竟很赞同。

于是她道:“所以你还在等什么?”她见他仍似在聆听,便又耐心地向车门外一指,“下车。”

周世明怔怔地凝视着她。

他似乎还没有听懂,“下车?”

曾九道:“对呀。你离开家也很久,难道就不想回去看看你的兄弟们?抑或是给你死掉的哥哥报仇?”她的耐心向来是忽来又忽去,说不两句便翻脸了,冷冷道,“总之去做点你自己的事,离我远一点。”

马车停了停。

又驶走。

曾九就这般将周世明抛在了脑后。

而自杨恨之后,当年再也没有人来找过她。

及至第二年春,曾九在泰州的宅邸接连迎来几波拜师的、求亲的,唯独没有登门挑战的,甚至连来暗杀的臭虫都不见了踪影,识海中金铃隐隐欲动之时,她便明白时候差不多到了。

掐指一算,天下之大、她未曾打败的暗器名家也不过五指之数。

欣然之下,便择一良辰美日出发,驱车一一登门造访。说来有些败兴,第一个对手人已经老了,虽说技艺登峰造极,但眼花手慢,任是英雄也没奈何。曾九既不伤人命,也不伤人手,一旦取胜便客客气气告辞离开,如是接连胜过三人,到第四个对手更是老上加老,几乎行将朽木。

老人家听闻曾大家登门,也不谢客,令长子于阶前相候,将曾九引到后院坐谈。这一谈一个下午,待曾九告辞后,老人长子便替父亲光明正大的认输了。

但江湖上并没有人很关心这场文雅的胜负。

所有人