崇元二十七年秋，湖广地区爆发水患，淹没大量农田，百姓居无定所、颗粒无收。

时任湖广巡抚向朝廷发出紧急公文，请求暂停当年税赋收缴，并称官仓受损存粮不足，请朝廷发粮赈灾。

公文一至，当时还在人世的先太子顾不得身体不佳，作出紧急批复，立刻发粮赈灾，并免去湖广地区两年的税赋。再提升湖广巡抚为湖广总督，全权负责赈灾事宜。

赈灾前后一共发去白银九百万两，一百一十六万石粮食，还有合约五十万石粮种。其余各种物资数不胜数，源源不断流入湖广。

想当然的，这些赈粮一粒都没有流入受损的百姓手中，全部被湖广总督和他之下的各级官吏层层瓜分。

其中获利最多的除了总督，便是时任湖广布政使。

百姓遭灾，家中到底还有余粮，能够撑到来年播种，这也是湖广总督为什么敢如此行事的原因。

可有些百姓连存粮都没有保住，只能沿路乞讨去了邻省。当时接收这些灾民的桂阳知府不敢擅自决断，连忙把这些人送到京师。

此事过于骇人听闻，竟然一次救济活动都没有，这也太贪了。

而到京城时，已经是次年的六月。

太子哀思过重，身体承担不起，却在听见登闻鼓响后亲自接见。那时圣人身体也不大康健，便让诸王陪同。

等到百姓说完湖广未曾进行过赈灾活动，赋税还是正常收缴外，太子当堂就吐了血。湖广总督报给中央的公文说，已经把今年的税赋暂停专收。这就和百姓所言对不上，如果收了，那这些粮食和银钱哪儿去了？

湖广历来富庶，所缴税赋也在诸省之中排名靠前。这样大一笔税赋，都能组建一支五千士兵的精锐部队了！

湖广总督用八年的时间，把湖广地区上到布政使，下到县令的官员全部被其收买。

湖广上百官吏尽皆参与此案，让人触目惊心。

登闻鼓响后第五天，太子病故。

而周璋之父，便是自原布政使病故之后，接替的新任布政使，到任不过四月。赈灾款项在这之前早已被分润完毕，留给周衍锴的只有一沓处理好的账本。

出于对总督的信任，周衍锴毫不犹豫地在各项支出后盖上了布政使大印。自周衍锴平反之后，各地主官时常警醒，白成文主管江南民政、财政，事事躬亲，经常到民间明查暗访，就是怕周衍锴的悲剧在自己身上重复。

秋粮已收仓入库，转眼又是一个丰年，怎么能不让人高兴呢？

而太子驾崩的消息传到各地后，各地无不惊愕。太子比圣人还要小上二十来岁，怎么竟去了？！

登闻鼓响后第十六天，原湖广总督传首九边，原湖广布政使凌迟处死。

总督夷三族，布政使全家抄斩。周璋父亲，便这样身死家灭。而周璋能活下来，全因为他当年年不满六岁，又有陆望在旁冒死谏言，布政使履职不到四月，如何能在一年前贪墨如此巨款。

但当时暴怒的圣人管不了这么多，他觉得就是这些黑心肝的畜生气死了他的儿子。周衍锴连为自己申辩的机会都没有，便带着一家死在了刑场上。

陆望给圣人提了醒，原先那位病死任上，子孙还得到加恩的那位布政使，也被开棺戮尸，子孙追贬。这位在死前给自己扫了尾巴，却还是没想到圣人的怒火如此猛烈，也没有想到，太子恰好在这个时候薨了。

无人在意周衍锴的悲愤，当时几乎所有人都以为他是该死的。湖广上至总督下至县令，有一个算一个，都不是无辜的。怎么就单独显出一个周衍锴来，即使他是崇元三年的探花郎。

在四年前，白阁老核对陈年案卷时，发现在周衍锴履职时，布政使大印出现在了它不该出现，也没有理由出现的地方。

白阁老对当时还康健的次辅蒋阁老和首辅提出重新核查。由此，才为周衍锴平反。

而周衍锴唯一幸存下来的儿子周璋，也已经没为官奴七年。

真相大白那一日，圣人当着满朝文武后悔不已，直言误了周卿。这时候圣人又想起他是崇元初年的一甲进士，欲额外加封他的儿子为正一品五军都督府左都督，被内阁辅臣联合拦下。最后授予正三品锦衣卫指挥使之职，赏二品飞鱼服，入国子监读书。如今堪堪脱离文盲的范畴，能够读些经典。

这也是周璋为人冷漠的原因之一，让他开口，也不知和别人说些什么。

褚师意安坐校场，他比旁人远要了解当年的旧事。若非陆太傅冒死陈情，周璋一个六岁小儿如何能活？首恶的陈总督连三岁幼子都被溺死，怎么偏他活了下来？

后来若不是白阁老理事谨慎，又怎么会有周璋的今天？所以褚师意并不会觉得白成文的家眷有什么危险，直到小兵来报。

“禀将军，刘按察使派人来传话，说周指挥使从按察使司衙门调了五十精锐，往布政使的府里去了！”这是要抄家？

褚师意霍然起身，半天磨着牙道，“这个白眼狼儿！”

“备马！给我备马！”好歹褚师意还留有一丝理智，没有带上士兵。不然很可能演变为双方械斗，在御前交不了差。

周璋听完亦安答话，发现并无有破绽之处，于是对陆氏提出要去白成文的书房看一看。

若布政使真和巡抚有勾结，这个时候出其不意查抄书房总能有意外收获。这还是周璋在锦衣卫的同僚告诉他的妙计，“这些官老爷平时警醒着呢，非得来个出其不意才行。”

这也是周璋为什么选择突击查访的原因，若其中真有猫腻，便少不得为国除害了。

陆氏面色未改，只让人陪着前去，对几个女孩儿道。

“真姐儿带你妹妹们到碧云馆避一避，等这桩事了了再说。”陆氏这会子已经恢复平静，安排几个女儿。

亦真用力点点头，带着亦安几人去碧云馆。！