华枝春/怀愫

芙蓉榭中收拾了两天箱笼,到了永秀回老宅的日子。

她换上一身素色衣裙，去竹外一枝轩向父亲拜别。

轩内种着百竽翠竹，还未夏至,日头和煦,照得百杆翠竹莹莹生绿。

容寅戴着竹斗笠，怀中抱着一只小黄猫儿,坐在竹林间的石棋桌凳边，伸着手在揉猫咪的脑袋。

石棋桌上铺着软毡，保哥儿正在学画。

小猫就是虎子，保哥儿偷偷把虎子藏在书袋里背着来上课，容寅一见,眼睛都亮了几分：“这是虎子罢？”

名字还是他取的。

保哥儿愈加惊奇：“先生爹怎么知道？”先生爹简直什么都知道！

容寅揉揉保哥儿的脑袋：“今日我们不学字了，学画小虎好不好？”

虎子生得毛黄灿烂，一双虎眼圆溜溜瞪着,容寅用小虾丸子贿赂它,保哥儿告诉先生爹：“娘钓不着鱼,用鱼饵饼子喂它！”

知道虎子日日睡在真娘枕头边，容寅将它抱在怀中,点小猫的鼻尖：“你好福气。”

他指上有鱼虾腥味,小虎翕动鼻尖，伸着舌头轻轻去舔。

永秀就站竹林边：“爹，我这便要去老宅了。”

容寅停下抚摸虎子的手,望着永秀的目光幽沉,这个女孩不是他想的，但这些年从来也没有亏待过她。

他再厌了罗氏，也不会迁怒永秀，叮嘱她道：“你去老宅,要好好听你大伯母的教导，好好孝敬祖母。”

“是。”永秀垂头立着。

“家里给你预备的嫁妆银子是一万两，已经叫账房送到老宅了。”加上公中给的，足可以备下一份厚厚的妆奁。

便是在厚嫁女儿的江南，这样的妆奁也很可观了。

“你姨娘是你姨娘，你是你。”

永秀眩然欲泣，但她生生忍住，规规矩矩拜别了父亲。

又去月洞门前拜别嫡母，最后才是去西院花厅向朝华告辞。

永秀去时，东西两院的管事婆子都排在左右两边的廊庑下。

似这样的排场，是每月初一才有的，这会儿还未到初一，百灵便问：“这是要忙端阳大节？”

一个婆子见是五姑娘来了，连忙站起身来回道：“回姑娘的话，是忙夏至宴。”

夏至在端阳之后，老爷和三姑娘要为夫人作生辰，那天别苑水岸边要放数百盏河灯为夫人祈福。

甘棠站在门边张望一眼，看见永秀，很快就笑着往廊下来：“五姑娘来了，快往这边来。”

永秀随甘棠走进花厅，自从姐姐管家之后，她就再没进过西花厅。

此时举目一望，屋中陈设家具全都改换过，青帐素桌，世殊时异。

朝华坐在山水云屏椅上，趁着空档喝了口茶：“东西都收拾好了？离得也近，有什么短少了就让丫头们回来取。”

“是。”永秀垂着脑袋，两姐妹只有在老宅的时候

，在祖母和令舒的屋中，才会装出几分亲近来。()

有时永秀会想，姐姐跟她这也算是在“彩衣娱亲”。

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“方才已经拜别了父亲母亲，再同姐姐别过，我这就……就往老宅去了。”

甘棠奉上个粉彩烧梅花小茶盅，永秀伸手接过。

“嗯。”朝华淡淡颔首，说了句跟容寅一样的吩咐：“去了老宅，好好跟四妹妹学。”

永秀点头，托着小茶盅迟迟未饮，她骤然抬首，声音微微发颤：“姐姐，我能不能……”能不能去跟姨娘说一声，隔着门说一声再走。

永秀还未开口，朝华已经知道她想求些什么。

她手中也托着个一样的梅花小盅，低头浅啜一口，茶沏得淡，茉莉的香味淡淡绕在鼻尖。

永秀僵在那儿，长久积蓄的勇气顷刻间消散。

朝华阖上花盅盖儿，淡声道：“不能。”

永秀白着张脸，被百灵和莺儿扶了出去，连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。

两人又惊又怕，走的时候连头都不敢抬。

芸苓将她们送出去，回头就愤愤道：“五姑娘也是糊涂，好事都是咱们姑娘替她求来的，她倒好，还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”！

甘棠收起彩盅，轻声说：“要是不想见，那才真是没人味儿了。”

姑娘不就因为五姑娘有人味儿，这才指条路给五姑娘走么。

胡妈妈站在廊下，等五姑娘走远了，这才进花厅中回话：“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的，空出两间库房，专派人了看着，免得走了水。”

“灯油和灯可曾分开放？”

祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油，灯与灯油放在一块儿，怕不小心走了水。

“姑娘放心，都是分开放的，也叫底下人都仔细着烛火。”

莲花灯和菩提灯最多，还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯，只只都是竹扎彩绘，件件精巧异常。

灯上挂的祈福红纸，全是老爷亲手写就，就等夫人生辰那日从河岸边放出去。

朝华微微颔首，又想起那天沈聿要来，得安排沈聿坐上小船，她想隔着小船，让真娘看沈聿一眼。

也该让她看一眼。

青檀提着裙子，快跑着穿过廊道，跑进屋门急喘口气：“姑娘！”

朝华抬头见青檀神色焦急惊惶，皱起眉头来：“怎么？”

青檀急急跑到朝华身边，附耳道：“跟着医船去的人，说医船不见了，连带着明镜师父们全不见了！”