贞筠忙扶起她，人生最喜，莫过于他乡遇故知。她不解道：“可你，你怎会在此处。”

女主事感慨万千：“这要仰赖您的夫君李尚书进言，皇爷颁了旨意，允三十岁以上女官、宫人出宫，入养济院、惠民医局、漏泽园和织造局任职，给我们发给俸禄，还允我们自由婚嫁。”

贞筠呆若木鸡，只听她哽咽道：“当年，沈学士教我们读书时，老是说，‘别总想着梳妆打扮，多长点学识，到哪里都是好的。’年长的姐姐们却不当回事，眼看着这一辈子就耗在这里头了，纵有满腹诗书，又有什么用呢。可没想到，这才几年，竟然真有走出红墙碧瓦的那一天！”

贞筠早已积蓄在眼眶中的泪水，终于簌簌地落下。她紧紧握住女主事的手，笑中带泪：“你比我看得更明白，你比我看得更明白……往日，竟是我自误了！”

她的声音嘶哑，既有哀伤，更多的却是喜悦。那种发自内心的笑声，让谢丕听得神湛骨寒，他再也顾不得避嫌，什么男女大防，什么名节操守，俱被他丢到一旁。他奔到贞筠面前：“……你，你怎么了？这是怎么了？”

贞筠仰起头，她拭了拭泪，突然道：“我还记得，我们从宁波往广州的路上，谈及琴瑟笙箫，可是之后一直都没机会亲耳品鉴技艺，这次你想听我奏一曲吗？”

谢丕僵住了，他明白这句话意味着什么。上次，他能胸有成竹地劝回她，可这次他却再也没有当时的底气。他甚至想逃避，种种念头在他心底闪过，他是为了她好，他可以把她带走，相信时春派来的护卫也能理解他。可到最后，他还是跟着她，来到乡间的野亭。

此时又是初秋了，袅袅秋风，木叶下坠，颇有凄清之感。清清的水影中，倒映着薄薄的夜。四周一片寂静，只有不甘的蝉儿，还在发出最后的嘶鸣。谢丕将琴，摆在案上。泗门谢氏，是千年世家，珍藏无数。他这次往四川赴任，也带上了先祖谢庄的一架古琴，名为“怡神”。

贞筠做了一个请的手势，谢丕欲言又止，终于还是心事重重地落座。他的十指拂过琴弦，琴音如流水一样倾泻而出。贞筠一下就听出，是《阳关三叠》。

纵然心同胶漆，臭契芝兰，可却分别在即，从此就是天各一方，叫人岂能不黯然销魂。一叠为折柳伤怀不忍分，二叠是未饮先醉哀可怜，三叠则是未审归程情最殷。一叠复一叠，伤情复伤心。待琴音终了，蝉鸣都消失殆尽。万籁俱寂，只有他们的呼吸声，越来越沉重。

谢丕心如擂鼓，他想到了时春的话，如果他能带给她幸福，如果他能留下她，那么不论是含章还是时春，都会祝福他们。那里是四川，天高皇帝远，只要她稍改装束，没人会认出她来。一直束缚他的心理界限被打碎了，他的手足发麻，全身的血液涌向脸颊，他心中涌起了前所未有的勇气：“我有话对你说！”

“你想听听我的琴艺吗？”贞筠突然开口。

他们二人几乎是同时说话，谢丕道：“现在不是听这些的时候……我真的有很重要的事……”

贞筠却避开他的眼神：“都到了今天，也不差这一曲的功夫了，不是吗？”

谢丕还是妥协了，贞筠拿过了这架古琴。它的纹理梳直匀称，贞筠的手轻轻拂过琴弦，琴音泠泠。她抬眼道：“真是把好琴。”

可下一刻，她的神色一肃。他奏阳关三叠，她却选了梅花三弄。梅为花之最清，琴为声之最清，最清之声写最清之物，故有凌霜音韵。随着她抚弦捻柱，谢丕如置身风雪之中，琉璃世界，风刀霜剑，却有梅花凌寒独开。风愈紧，雪愈大，花却愈盛。苦寒压不倒它，虽冻得它面痕皆血，却叫它更丽如朝霞。

《梅花三弄》乃名曲，谢丕这半生，听许许多多人奏过。怀才不遇之人，难掩愤懑；品格刚直之人，更显刚健；至于秉性柔媚之人，则露