就在韩榆安闲度日的时候，殿试的后续工作正如火如荼地展开。

受掌官将贡士们的答卷分发给读卷官，每人三十卷，卷背粘签，上书读卷官姓氏，不书名。【1】

读卷官将答卷按五等注明标识，即圈、尖、点、直、叉。【2】

该读卷官注明标识后，又将答卷转桌，与其他读卷官交替轮阅。

待每位读卷官阅完所有的答卷，即可送往首席读卷官处总核。

如此流程结束，已是三日后。

四月初四，读卷官手捧前十名贡士的答卷，跪在御前等候永庆帝钦定。

永庆帝懒懒散散地坐在御案后，不住地打着哈欠。

——自从他服用了丹药，便时常感觉身体疲乏，什么药膳汤药都不管用，唯有丹药可以抑制这潮水般涌来的困倦。

这会儿，他眼皮又开始发沉了，手指不受控制地探向桌角的瓷瓶。

那里头，存放着满满当当的丹药。

只吃一粒，吃一粒不碍事。

永庆帝倒出一粒，迅速咽下，

闭眼享受丹药带给他的舒适感，连一旁的内侍总管全福全公公何时走出御书房都不曾察觉。

直至一道惊呼声，唤醒沉浸在自己世界里的永庆帝。

永庆帝看着跪在下首的读卷官和全公公，面色阴沉：“怎么回事？”

读卷官战战兢兢道：“回陛下，微臣方才不慎冲撞了全公公，还请陛下恕罪。”

其实是他在地上跪了太长时间，下半身失去知觉，全公公恰好从旁边经过，一不小心就撞上去了。

全公公结结实实磕了个头，声音尖细，白胖的脸瞧着很是喜气：“还请陛下恕罪，是奴才没长眼睛，刮了刘大人一下......”

话未说完，被永庆帝打断：“你手里拿的什么？”

全公公立马呈上手里的食盒：“回陛下，是殿下亲手做的雪梨银耳汤，前阵子陛下不是喉咙总不舒坦，殿下一直惦记着，今儿就给您送来了。”

永庆帝登时由怒转喜：“长平最是体贴，快端出来给朕瞧瞧。”

全公公应一声，将一小盅雪梨银耳汤呈给永庆帝。

永庆帝尝一口，抚掌称赞：“别看长平整日里冷着张脸，可朕诸多儿女中，就数她最孝顺，回头你领她去朕的私库，让她挑一件喜欢的回去......”

全公公连声应是。

这期间，读卷官一动不敢动，任由答卷落到地上也不敢拾起。

还是全公公想起这位，见答卷整整齐齐地落在地上，笑眯眯地弯腰去捡。

“

诶呦！”

全公公轻呼一声，扶着腰一个踉跄，险些摔倒。

同时，拿在手里的答卷又落到地上。

读卷官神情一变，膝行着要去捡，被全公公拦住。

“刘大人您还是让奴才来吧，方才不留神闪了下腰，以致于答卷又掉下去，这事儿奴才要担全责，正好给刘大人您赔个罪。”

全公公一边说，一边把散开的答卷理理齐，笑脸灿烂，却又不让人觉得谄媚。

刚拾起两张，全公公手一顿，面露诧异：“这......怎么回事？”

永庆帝随口问了句：“怎么了？莫非是答卷有损毁？”

全公公摇头，无视刘大人犹如惊弓之鸟的模样，将答卷按原样呈上去：“陛下，您瞧......”

得圈最多者位于最底下，而最上边儿的，圈的数量中不溜丢，只有最底下那张答卷的一半。

永庆帝心口莫名升起一股火气，直奔刘大人而去：“刘大人，你给朕说说，这到底是怎么一回事？”

刘大人说不出来，牙齿咯咯打颤。

“罢了，你不说朕也知道。”永庆帝一挥袖，将砚台砸到刘大人身上，“来人，拖下去砍了。”

刘大人吓得面无人色，一个劲儿地磕头：“陛下饶命，陛下恕罪，微臣也是迫不得已啊！”

永庆帝抓起手边的雪梨银耳汤，噼里啪啦砸了刘大人满脸：“所以你这是明知故犯，帮着那几个老家伙跟朕作对？”

刘大人以头抢地，连称不敢。