那几个民夫哭嚎哀求，说自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。

军法官可不管这些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫们训话：“陛下已经打了大胜仗，再过几天就能带援兵过来，保证打得对面的明贼屁滚尿流。再坚持几天就赢了，谁也不准想着回家，这几个逃兵就是下场……”

民夫们被吓得不敢说话，陆陆续续各自回营，心里却是憋了一肚子火。

他们受过钟老爷的恩惠，也愿意为钟老爷卖命，该交的粮食他们都交过了。可农民种地吃饭天经地义，这次征发的男丁太多，家里的稻田难道都让妇人打理？

遇到伏旱，还得男人才行啊！

又过数日，依旧不见下雨，洞庭湖水位都严重下降了，青草湖七成以上水域都难行大船。

民夫们的伙食被减到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。

这天的大清早，有军官过来传话。

紧接着，一个管理民夫的低级军官，找到王喜说：“你兄弟在当兵，你可以回家去了。”

王喜听完激动不已，家里的稻子有救了。

宋桥却问：“那我们呢？”

军官说道：“家里有两个男丁当兵的，才能回去一个。”

宋桥低头转身离开，暗地里骂骂咧咧。

王喜问道：“回家给行路粮不？”

军官说道：“要给行粮，等今年收了稻子，纳粮时扣了少交点。”

王喜顿时沮丧，他得饿着肚子走回去。

之所以让一部分民夫回家，纯粹是因为军粮快断了。

王喜收拾包袱，跟二十多个同乡结伴离营，仅仅走出几里地，突然听到身后传来擂鼓声。

决战开始了！

白祺同样军粮不足，襄阳、荆门运了两批麦子和高粱过来，又从淮南征调了一些稻米，这才能跟楚军消耗对峙到现在。

四川的新稻还未成熟，只能供应一些玉米，白祺得趁着大军减餐之前打仗。

王喜一步三回头，他三哥王财还在营中，不晓得能不能活着回家。

驻足眺望许久，王喜呜咽着抹眼泪，饿着肚子踏上回家之路。

战场上。

从水师战船卸下来的木炮，一门又一门摆在阵前。

有火器还打得这么谨慎，是因为对面都是久经战火的老兵。就连临时征召的农民，也在农闲认真操练过，而且人均打过三四场硬仗。

白祺手里只有六千蜀中精锐，其余部队的战斗力，也就比宋朝厢军好一些。

真正的大明精兵，今年全调去北边对付金人了！

白祺这边一动，不仅钟全的援军全部出营，辰阳城里刘衡的守军也拉出来。

明军北边靠着沅江，由于水位下降，小型战船都无法过来支援。西边是钟全的数万援军，南边是辰阳的刘衡守军，等于白祺需要两面御敌。

驻守在崇孝寨的福建和尚兵，也被范汝为带过来。