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府大人徐英,小儿子进京科考,听说落榜了。前头三个姑娘都已经嫁了,但过的呀,都惨哟!”

“惨?堂堂老尚书大人的女儿,能惨到哪里去,嫁的都是达官显贵,又有娘家撑腰,那还不是一辈子衣食无忧,无忧无虑的当个官家太太。”

“一看你就是外地的,你恐怕不知道,其中三个女儿都不得善终,大小姐嫁给了徐大人友人之子,也是家世显赫,有权有势的人家。谁知道,那郎君压根不是个东西,平日里对大小姐非打即骂,还娶了妾进府,一起磋磨大小姐,直到把人虐待死了。”

“徐大人也不管管?”

“嫁出去的女儿泼出去的水呗。”

“那二小姐呢?”

“那二小姐嫁给了家世平平的读书人,家里都快揭不开锅了,全靠嫁妆补贴,又被婆婆丈夫虐待,最后走投无路,竟然跳河了!”

“三小姐倒是找了个郎情妾意的,不顾老尚书大人的反对嫁了,可惜没有嫁妆,家底又薄,我看这日子也不好过啊!”

“四小姐也就不用说了,出嫁之前病死了!”

旁观者听罢,纷纷惋惜不已:“实在是苦命的人。”

桌上几人面面相觑,方文觉紧紧握着杯子,神情恼怒,压低嗓子:“这群人也太不像话了,竟然如此诋毁徐大人!”

工部侍中王徽也面色涨红:“徐老大人的德名岂是这帮贩夫走卒能肆意议论的!”

柏章连忙安抚住两位大人:“消消气,消消气,不与他们计较。”

李承铣听着,没有说话,朝柏章递了个眼色。

柏章立刻会意,好在他也活泛些,不像其他几位大人在意身段,笑着朝那几个食客道:“各位兄台,我听闻老尚书是个很有德名的人,应该不会对亲生骨肉如此冷血吧?”

那人立刻说道:“一看你们就是外来的,你们恐怕不知道,那四小姐头七都过了,尸棺还停在家呢。”

柏章汗毛倒竖了一下,有点不敢想象那样的场景。

他还想问,就被人粗暴地打断。

“乱议论什么呢?刘三,你胆子肥了,你偷银子被徐家赶出来,就怀恨在心在这里说主家坏话是吧?”两三个青年进来嚷嚷。

刘三脸色立刻涨红了:“说……说什么呢!我才没有偷!”

那几个青年“呸”了一声:“敢偷不敢认啊?看我不打的你满地找牙,替徐府清理门户!”

刘三自知理亏:“行了行了,我不说还不行。”

刘三见对方人多势众,灰溜溜地跑了。

那青年对李承铣几人道:“几位客观,别听他胡说,他就是偷东西被抓了,怀恨在心。”

柏章笑道:“原来是这样。”

方文觉和王徽顿时脸色好了起来,冷哼道:“就说嘛,老尚书大人怎么会是那样的人。”

因着这一桩小插曲,一行人潦草结束晚膳。

半夜里,李承铣的门被敲响,外头传来动静:“皇上,是卑职。”

李承铣并没有睡,点了一只蜡烛,坐在桌子旁,仿佛就是在等人来一样。

“进来。”

廖白帆推门而入,抱拳行礼:“卑职已经命人前去查看倭寇行迹,特来向皇上复命,没有查探到林公公从杭州府前往黔州的踪迹。”

李承铣面色一紧:“可有遗漏?”

廖白帆道:“从杭州府去往黔州需要买马,卑职询问沿途售马的地方,都没有看到过林公公模样的人。”

李承铣心中微沉,极度后悔,当初就应该安插暗探跟着他。