他的确是麦肯纳伯爵家的唯一继承人，但在那脾气跟嗜好一样变/态的老恶棍手里，他竟然丢脸得连个骑士的爵位都没能取得，以至于现在只有‘曾经的伯爵之子’的尴尬头衔。

而在缺少王都里的尊贵陛下认可前，他到底能不能顺利继承麦肯纳家族的伯爵爵位和相应权力，还是个彻头彻尾的未知数。

因为这份未知，威尔夫才一直客客气气地招待着对方，却始终有所保留——如果卡奥沃德得到王都的承认，被认可为新的麦肯纳伯爵的话，哪怕暂时没能获得新的领地，这位年轻的伯爵也一定会成为不少人眼里绝佳的联姻人选。

但要是没能取得认可，而是被王都当做废物一样丢弃的话，他也将毫不留情地将没有任何利用价值的对方扫地出门。

“嗯……”管家没有开口，威尔夫也不在意，在沉吟一阵后，他决定不继续躲着纠缠不休的对方了：“你去让他进来吧。”

管家恭恭敬敬地俯身：“是，主人。”

卡奥沃德没有想到，自己竟然真的能见到叔叔了！

在他深感煎熬、满是黯淡的内心，一下就透进了新的曙光。

跟着管家走向会客厅时，他还不由自主地想起了自己那些之前针对叔叔的无耻猜测，而感到了无地自容。

他怎么能那样怀疑叔叔呢？

他丝毫没有察觉出微笑的威尔夫眼底藏着的不耐烦，在拘谨地问候过对方后，就急切地提出了自己的请求：“很抱歉打扰您了，叔叔，只是关于骑士们赎金的那封信，您……您是准备怎样处理呢？”

让卡奥沃德拼命压下恐惧和寄人篱下的失落感，三番四次地来城堡请求威尔夫明确表态的原因，就是那封让他既惊又喜的信。

来自格雷戈城——曾经属于他父亲的格雷戈城——的新主人，奥利弗公爵的信。

在刚收到时，威尔夫叔叔曾经让他捧在手里读过，而那封言简意赅的信上所提到的一个个熟悉的名字，都让他激动得当场落下泪来。

是效忠于他父亲的忠诚骑士们啊，他们竟然还活着！

最让卡奥沃德欣喜若狂的是，不知道他麦肯纳家族的仇人——那位奥利弗公爵的目的究竟是什么，但他开出的赎金要求，居然低廉得不可思议。

共计十九位骑士俘虏，不论年龄和拼接高低，都被一视同仁地“定价”，只要5枚金币就能赎回一人！

这怎么可能！

威尔夫刚看到这个要求时，下意识就认定了这是一个陷阱。

在占据绝对优势的情况下，那个手段厉害的奥利弗公爵，怎么可能只以还不到正常赎金价位的1/10的额数，近乎赠送地将一批宝贵的战力还给他们？

不管怎么看，赎回那批俘虏，对他而言都是有百害而无一利的：要是那些人的忠诚没有问题，得到增加的也只是麦肯纳家族的实力，却与他这个瑞切城主无关。真想彻底将卡奥沃德掌控住，就不能让他拥有太强的力量，而让他保持在孤立无援的惶恐状态，才会对自己的每一点恩赐心怀感激，也能以最廉价的方式获取牵制。

而要是那些骑士早被策反的话，那他们费心思接回来的人，就成了不折不扣的俘虏——届时受到重大威胁的，可是他的瑞切城！

“原来你是为了那件事情啊。”

威尔夫心里虽然早决定了不能答应把那些骑士接回来，但面上却不露声色，依然是慈爱叔父的模样：“不用担心，我理解你的心情，我也以向你承诺，我们迟早会将忠诚的战士们接回来的。”

不等卡奥沃德露出感激涕零的神色，他就巧妙地转了个话题：“但由于不久前发生的那些事情，我们的瑞切城与奥利弗公爵间的关系比较险恶，他忽然以示好般的赎金价格承诺归还骑士们……实在是非常可疑。”

卡奥沃德愣住了，心缓缓地沉了下去。

他并不是蠢得无可救药的人，即使威尔夫领主依然是一副为他考虑的慈祥模样，他还是听出了对方反对的意思，并感到浑身发冷。

为什么不同意？

他双手紧紧攥拳，竭力做出最后的争取：“如果是赎金本身的话，我肯定是不会让叔叔担心的，我自己就可以……”出这笔钱。

“不是赎金的问题。”威尔夫径直堵住了他的话，似乎很是耐心地说着，眼神却像是看一个无理取闹的幼童，口吻里带着丝令他感到刺耳的提醒：“在经历过你父亲的不幸遭遇后，我想，在与那位狡猾却强大的公爵为敌时，我们一定要尽可能地保持最谨慎的态度，你说是吗？”

卡奥沃德绝望地闭了闭眼。

“是，叔叔。”他无力道：“您所说的……再合理不过了。”