姐姐们，要么做有钱人的填房，要么做当官的小妾，嫁得最年轻的夫君，也有四十岁，一个个困在深宅大院里，为了一个老男人斗来斗去。我不想走这条路，可是身为女子，又不能抛头露面，只能依附男人而活——”

“所以你选择进宫？”

“对，我得找个地方施展自己的才学，才不枉来这世上一遭，而宫中女官——就是我最好的去处。初入宫时，我谨慎内敛，从不在皇帝面前现眼，我与人为善，凭良心做事，安分守己。明明我做的最好，却因为替淑妃仗义执言，被罚去了南宫，然后被迫委身给一个自己看不上的男人。”

“你是因为这个恨上淑妃的吗？”

“不，被罚南宫，被迫承宠，我都不恨她。我恨上她，完全是因为她的一句话。”

“什么话？”

“我跟她哭诉，自己还是走上了姐姐们的老路，误了这一身才学。她却跟我说，好歹攀上了皇亲，不要不知足，要惜福。”

“……”

绿竹一下理解了她的痛苦。

宸妃的目光缓缓落到窗台上，那里放着一杯酒，是敬淑妃的。

“其实我心里明白，她这么说，一来是想让自己好受点，毕竟没有人喜欢欠别人太多。二来也想让我好受点，可她不知道，这种安慰，只会让我更压抑更窒息。”

说完，她的目光又移至绿竹脸上，淡淡一笑:

“叶绿竹，你我彼此利用，但我可以告诉你，哪怕你没了利用价值，我也不会杀你，不为别的，只为——你说不出这种话。”

绿竹与她目光相接，百感交集之下，脱口而出:

“你恨自己被困在了女人这个身份里。”

宸妃一怔，而后泪流满面，苍凉的眸底满是无奈与不甘:

“天不生我为男，只能在这后宫起波澜。”

片刻，她抬袖擦去眼泪，拎起酒壶倒下两杯酒，向绿竹示意:

“喝一杯吗？”

她们互为宝剑，却又互为知己。

绿竹无法拒绝，默默走到她对面坐下，执起酒杯，与她相碰，各自一饮而尽。

那晚，宸妃喝得酩酊大醉，靠在绿竹的肩头，哽咽着说:

“哪怕我是这后宫最没有本钱的人，也要做最后的赢家。”

*****

“畏罪自杀？”

周贵妃蹭地从椅中起身，怒目圆睁，眉毛竖起，像只炸毛的狮子：

“前脚刚查到她，后脚她就自杀，这也太巧合了吧！”

“当然不是巧合。”周辰安淡淡道，“可我们也只能当做是巧合，没法查下去了。”

“怎么没法查？她不是穿了那件金缕衣，才导致飘不上来，沉进了水中么？顺着这个线头查过去，说不定还能拉叶绿竹下水呢。”

“我的姐姐呀，你清醒一点吧。”周辰无奈地叹，“就是死十个淑妃，万岁也不会多在意，但你敢把火烧到叶绿竹头上，哪怕只是烧了一根头发丝，他都会跟你急！”

这话犹如一盆冷水当头浇了过来，周贵妃登时凉了半截，愣愣站在那里，过了一会儿，怨念十足地骂：

“这个偏心眼......”

“不然你以为，宸妃为什么不送淑妃别的，偏偏送这件金缕衣呢？就是要拽着叶绿竹当护身符，让咱们投鼠忌器。”

周贵妃不甘至极:“那只能吃下这个哑巴亏，就这么算了？”

“哼。”周辰安冷笑，“你的一条命，我的一条命，她下手如此狠辣，岂能就此算了？”

“那你打算怎么办？”

“近来元青萝对叶绿竹的态度有点反常，她一定是知道了点什么，我打算先跟着她走一走。”

*****

莹润洁白的玉勺轻轻搅动着青花瓷碗中的汤水，那荡起的一圈圈细微涟漪，犹如青萝波动的思绪，默了片刻，她放下勺子，轻轻一叹:

“多年的好友，宸妃还真是下得去手。”

立在一侧的胡尚食道:“她这一招弃车保帅，周贵妃那边也只能就此作罢，再翻不出新的浪了。娘娘，咱们这边——”

“再等等。”

“等？”

“等曹吉祥去和石亨做了伴，我才能放开手来对付她。”

胡尚食不明就里，但也不好多问，应了一声是。

这时宫女进来禀道:“娘娘，晓羽醒了。”