永嘉拧着眉头喝光了药，她接过沈桓递来的荷包，打开拿出里面的蜜饯，先递给姜尚宫一枚，又递给沈桓一枚，最后才送到自己口中，她收下荷包，转头对沈桓笑：“多谢阿弟。”

***

御门，王然陪着沈邵下朝回宫，南边的信使正在殿外等候。

王然从旁观察着沈邵，眼见他看到信使后，低沉的情绪终于有了波动。

信使传回了永嘉在淮州的消息，她们一行三人何时抵达淮州，住在淮州何处，吃了什么，玩了什么，又去见了位隐居的老道，停留七八日，又往南边去了。

沈邵手执着信，来来回回看了数遍，他心疼的厉害，可见信上写，永嘉在淮州游夜市，瞧见杂耍班子舞狮，笑得开怀，他想着她那时笑眼弯弯的模样，不禁也跟着笑起来。

王然和信使立在一旁，见天子面色时晦时明，连日来只要是接到长公主方面的信，皆是如此，两人默默垂着头，不敢说话。

许久，沈邵才收了信，他告诉信使：“让南边的人悄悄跟着，若无紧急之事，不要打扰到长公主。”

信使领命退下不久，便有朝臣前来御门，今日早朝，西北驻将马峥传回消息，说互市之下，突厥近来在边关多有异动，恐会有出兵侵犯之嫌。

早朝时，朝臣们便争论不休，若突厥真是出兵南下，又该是战是和。

王然眼看着一波接着一波的朝臣求见，从早到日落，等大臣全部都出了宫，沈邵也不得歇，开始一本本批折子。

王然看着沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也帮不上旁得忙，自长公主走后，陛下也是彻底失了魂，每日除了上朝，批折子，日日夜夜，便再无旁得事，更别说进后宫，连皇后娘娘主动来请安，陛下都很少面见。

每日少有的欢愉时光，便是接到从南边递回的有关长公主的信。

王然知道沈邵一直这般下去不是法子，迟早积劳成疾是要出事，他想劝沈邵不如与惠王爷商量商量，将长公主接回京来，只要是能见到面，将陛下的‘魂’召回来，也好过现在只留下这空空的躯体，一日挨一日的。

王然开口劝过，沈邵却不肯。

“小六说得对，她是怨朕的，否则也不会做傻事，朕已害了她如此，又有何脸面留她在身边，朕该成全她。哪日她想起曾经，也许还会少恨朕一二。”

沈邵批完折子亦是深夜，王然伺候就寝，忽听沈邵问：“刑部可有消息了？”

“回陛下，还没查不出来，因确认火是从牢里起的，大部分人猜测，可能是个意外。”

沈邵闻言，已无力生气：“刑部这群废物，朕真不知留着他们有何用，让他们继续查，就算是意外，也要给朕查出个原因来。”

***

沈桓自带着永嘉离开淮州后，一路沿江西去，经历数个州郡，一来遍访名医，二来也是带着永嘉和姜尚宫游山玩水，如此停停走走，冬去春来夏又至，时过半年，才回到家乡琅琊。

西疆的形式也越来越严峻，突厥内部，老王爷因病彻底退居二线，小王爷掌权，连月来在两国边境频繁调整兵马，边关战事一触即发。

消息传回京中，主战主和声音不定，双方争吵剧烈，天子亦不曾明确表态。

八月，草长莺飞之际，突厥兵马南下偷袭茶马镇，直逼边城要塞。

马峥请旨御敌，一战败，退守古河关道，消息传京，主和派激烈上言。

九月，沈邵于朝上罢免一主和官员，五日后，往西营点兵，北上御驾亲征。

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