“这或许就是人类文明能够形成单独抑制力的原因之一。”在那篇论文结尾,坤兰·特勒学士提道, “虽然古生物学的复原对我们仍是一个艰难的过程，但可以确定的是,在人类文明崛起之前，曾有其他生物主宰着这个世界。”

“它们无一不是远超人类的顶级猎食者, 但它们都没有呈现出这种特性：即有意识地干涉和改造自己所处的环境，以'是否符合人类文明的需要'对其他物种进行优胜劣汰的抉择, 而在人类登上历史舞台之前, 只有盖亚——也就是大自然拥有这种权力。”

老鼠也是如此。虽然很少有人会去刻意饲养老鼠（大部分是基于研究需要），但人类的生活习性恰好很契合老鼠的生存需求, 而老鼠的大部分天敌，例如夜行性鸟类很少会去人类活动的区域狩猎，所以城镇的鼠群数量反而应该比野外更多。

当然，也不排除这是某种突发性自然灾难的前兆，为此格蕾进行了一段时间的观察，确定牛、羊等家畜都没有什么异常反应，野外的鸟、鹿等动物也并未出现大范围逃离的迹象，这种可能性基本可以被否决了。

另一个疑点则是老鼠本身的异常。

大部分死去的老鼠浑身上下都血淋淋的，常规捕鼠手段很难造成这样的结果——初次目睹别馆的仆从趁夜倾倒老鼠的尸体时，格蕾就注意到了这一点，当时她以为是因为那些老鼠触发了大型捕兽夹，或是被车轮碾压导致的。

但这种猜想很快就被推翻了，因为这种死状的老鼠实在太多了，并非个别案例。

想要取证并不难，格蕾很轻易就找到了几只曝尸街头的死老鼠，确认了它们身上并无外伤，她甚至目睹了一只奄奄一息的老鼠从角落里爬出来，发出虚弱的叫声，然后抽搐着吐了几口脓血，就这样死在了水沟边。

格蕾解剖了老鼠的尸体，她对鼠类的内部构造并不熟悉，不太确定具体是哪部分出了问题，但她能闻到老鼠内脏里散发出的腐败气味，如果不是她亲眼看见这只老鼠慢慢停止了呼吸，也许会误以为它已经死去很久了。

回到别馆后，她向萝西女士汇报了这一发现。

“我多少预料到了。”萝西女士疲惫地揉了揉太阳穴，这是格蕾第一次看到对方这样心事重重，“看来这次动荡有可能比我们想象中还要严重……殿下，您对医学了解多少？”

闻言，格蕾迟疑了一下：“我在廷塔哲修道院接受过医学相关的课程，但从未真正实践过。”

“以北方的平均水平而言已经足够了。”萝西女士宽慰地朝她笑了笑，但眉宇间仍有一股挥之不去的忧虑之情，“当您寻找线索的时候，我也进行了一些调查。这座城镇t的教会表面上宣布暂不接待教徒，实则仍在私下运作，他们接收了一批来自洛锡安的病人，似乎在寻找治疗的方法。”

“病症是……”

“暂且不得而知。”对方摇了摇头，“但从教会后院萦绕不散的黑烟来看，死亡率应该很高。”

有烟雾升腾，说明在焚烧尸体。

然而教会并不支持火葬……诡异的现象。

“我已经成功说服了一位修士放我们进去。”格蕾知道对方的“说服”不仅仅是口头上的，“