论他们之前是弱不禁风还是身强力壮，是街头流浪的乞丐还是养尊处优的贵族，都无法逃过死亡的追捕。”

“瑞特大人甚至不愿意与我们见面。”阿尔比恩低声道，“抵达奥克尼郡时，他已经虚弱至极，但依然拒绝我们扶他去房间里休息，就这样坐在车厢里向我们交代了一切。临死之前，他恳求我们做两件事，一是不要接触他的尸体，直接用火把他和马车一起烧掉；二是一定要在猊下得知情况前解决这件事，千万不要让她亲自来到北方。”

“瑞特大人……不希望母亲来解决这件事？”格蕾喃喃道，“我……我不明白……”

“猊下现在已经没有妖精之血的庇护了，格蕾殿下。”谢菲尔德看着她，“我们都知道她不久前还卧病在床……在过去，这种情况根本不可能出现，殿下，猊下不再像过去那样坚不可摧了。”

她藏在袖子里的手颤抖了一下：“母亲总会知道的，一旦知道了，她就会来。”

“不错，猊下从不会辜负人们对她的期待……当她意识到仍然有人心怀希望在黑暗中等待着她，她就要义无反顾地走到那黑暗中去。”对方轻声道，“但情况已经不一样了，如今承载着这份意志的只是一具血肉之躯，会疲倦、会生病……会死亡。”

那两个字刺痛了格蕾的神经，她的嘴巴嚅动了好几次，但就是说不出一个字。

“猊下的肉体还很年轻，即使她开始衰老，至少也还有几十年的时光，不应该被葬送在这里。”谢菲尔德说，“迄今为止，还没有人能够找到治愈这种病的方法——考虑到它是由魔术引发的，也许根本不存在什么治愈的方法，我们唯一能做的就是阻断瘟疫的传播……即使这意味着我们不得不践行某些残忍的手段。”

还没等格蕾回答，阿尔比恩就继续道：“如果这种手段是必要的，那么让我们来做，总比让猊下来做要好，她的荣耀不该因为一个愚蠢的魔术师而受到玷污。”

这一次，格蕾沉默了很久。

一方面，她想要相信母亲会一如既往地为不列颠解决所有难题，但另一方面，谢菲尔德和阿尔比恩的话触动了她内心最不安的部分。

一想到母亲可能会在瘟疫中死去，或是局势最终迫使她成为一个残忍的暴君，让她过去数十年的付出霎时化为乌有……仅仅是设想一下这种可能性，就让她痛苦不已。

“我明白了。”她勉强地开口，“但二位理应清楚，母亲不会赞同你们这么做。”

“我们清楚，殿下。”

“此外，无论您们这么做的初衷是什么，最后都无法逃过审判。”

“当然，殿下，我们早就做好了准备。”谢菲尔德温和地笑了，她的笑容让格蕾想起了瑞特——那个宁可死在马车里，最后的愿望是希望女王远离北方的男人，“我们愿意接受死亡，只是祈求它能等到这场悲剧落下帷幕后再来找我们。”

对方的坦然令她产生了一丝动摇，但她还是坚持道：“我无权允许你们这么做，萝西大人才是持有石中剑的人，在她作出答复前，请不要再擅自从洛锡安那里接收和处置感染者了。”

谢菲尔德点了点头：“我们理解，但这件事可以更隐晦地进行，待您从萝西女士那里得到首肯后，只需通过缄默向我们传一封密信即可，千万不要以公使的身份来到奥克尼郡，整件事都是我们自作主张的结果，不应该和猊下产生任何联系。”

谈话结束后，阿尔比恩建议她坐小型舰艇返回洛锡安，现在是顺风季，海上航行的速度比陆上更快。