运输成本直线降低，大明又建立了商会，由朝廷居中调度，李家协同，可有效杜绝恶意卷价格，如此一来，贸易利润飙升……

同时，作为蒸汽船必不可少的煤炭开采，也将逐渐走向规模化，等于又带动了一个行业。

规模扩大之后，煤炭价格也会进一步降低，从而使得运输成本进一步降低，进入良性循环。

对外，利润丰厚，对内，可适当让富商卷价格，以此提高百姓幸福指数……

李青越想越开心。

无他，有盼头。

「想什麽呢？」李雪儿问。

「自然开心事儿……」李青清了清嗓子，正色道，「近几年，着重发展蒸汽机的续航，不求能去遥远西方，务求大明周边的这些藩属国能来去自如。」

顿了下，「这大概需要多久？」

李雪儿想了想，「努努力，三五年吧。」

「这麽快？」

「呃……不会超过十年。」李雪儿又保守了一番。

「十年也很好了。」李青笑着说，「到了大明地界咱们就下船，走陆路，还能赶上过年。」

急行路对李雪儿来说不算什麽，不过，她更想李青能轻松些。

「我就不说了，大哥身子骨康泰，我那大侄子也还年轻的着呢，你不必非要每年特意回去一次。」

李雪儿叹道，「接下来，你就要朝野两头抓了，不用顾及我们。」

「说起来忙，其实也没你想的那麽忙……」李青笑了笑，「再说了，这不还没开始忙的吗？」

李雪儿默了下，问：「你最开心的时候，还是在洪武朝对吧？」

「是啊。」李青叹息道，「那时候没啥担子，虽也忙碌，却不操啥心，大家都还在……」

少顷，他又是一笑，「现在也还好，还有你们。」

「我们之后呢？」

「之后还有大明呢。」

「再之后……」李雪儿止住，没勇气再问下去了。

李青也沉默了。

许久，还是给出答案：「到时候啊，我就回归原点，做个道士。」

李雪儿欲言又止。

李青笑着说：「还有那个璀璨盛世呢，日子一样有盼头。」

说到这，他满是憧憬，轻声自语：「可能到那时候……我就正常了吧。」

李雪儿认真说道：「我相信肯定会有来世，到时候，我们还能再相聚。我之前，我之后之人，都会再出现在你面前，你信不信？」

「我……」李青哑口，半晌，「愿意相信！」

「肯定会的。」李雪儿信心十足，笑嘻嘻道，「我可不是安慰，到时候，你就知道真假了。」

「嗯…，我信。」李青吸了口气，转而一笑，「不废话了，难得有闲，帮助你修行一下。」

…

~

临近腊月中旬，金陵飘起零零散散的雪花。

李青回小院换了身衣服，便再次出门。

大街上摩肩接踵，人山人海，都在忙着采购年货，热情似火，无惧冰寒。

主要是有衣穿，里三层，外三层，厚厚实实，个个臃肿。

李青一边采购，一边感受浓浓年味儿，受气氛感染，忧郁心情一扫而光。

哼着小曲儿回到家，叔侄三人都在等着了。

李浩有小院儿的钥匙。

不然，李青不在的时候，如何让人来打理？

「还都挺积极……」

「当然积极啊，你一回来，俺们就有口福了。」李浩笑嘻嘻道，「还以为你直接去武当，不回来过年了呢。」

李青放下肩上的麻袋，扭了扭脖子，道：「都去屋里等着吧，小半时辰就好。」

言罢，走进东厨开始忙活。

少顷，朱厚照也跟了进来，帮忙择菜。

「一年不见，愈发勤快了。」

「闲着也是闲着嘛。」朱厚照只是笑了笑，没说什麽俏皮话。

李青隐约明白生了什麽事，试探着问：「张永……？」

「走了。」朱厚照低着头，择着菜，「过完中秋走的，平平淡淡，走的安详。」

李青停下动作，抬手拍了拍他肩膀，叹道：「别太伤心。」

「都好几个月了，不怎麽伤心了。」朱厚照默默说，「只是很不习惯。」

李青温声说道：「开始都不习惯，时间长了……就习惯了。」