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江怀允牵着小皇帝从殿外走来。

待到高阶之上,小皇帝坐上龙椅,用稚嫩的嗓音一本正经道:“平身。”

礼部尚书适时出列,宣读殿试的规矩和流程,末了,合拢起手中的折子,朝上躬身道:“此次春闱所选贡士俱已准备妥当,请陛下、摄政王赐题。”

小皇帝眨了眨眼,下意识望向一侧。

江怀允神情淡淡,起身走到桌案旁,执笔蘸墨,敛着宽袖运笔如飞。不消片刻,两个架构和谐、工整又不失气度的大字便跃然纸上。

赶在太监拿起前,小皇帝探着脑袋看了眼,有些茫然地偏了下头。

江怀允搁下笔,居高临下,望着下首的一众贡士。扫视一圈,最后在第三排定了片刻。

太监们举着写了题目的纸去给贡士们展示。

江怀允淡声开口:“本王昨夜读《孟子》,见'徒善不足以为政,徒法不能以自行'一句,感触颇深,故得此题。诸位久读诗书,见识卓远,便以'善'、'法'二字为题作论,畅所欲言。本王与陛下在此,静待诸位高见。”

众贡士异口同声道:“是。”

骆修文隐在一众贡士间,听到上头传来的声音,不起波澜的神情忽然一变,仿佛怀疑自己听错了般,趁着众人应“是”的时候,不由自主地抬起了头,朝上望去。

高阶之上,一位身形颀长的男子负手而立,站姿笔挺如松,俯瞰着众人。身着墨色朝服,金线滚边,内敛却不失尊贵,令人不敢直视。

隔得远,看不清他的表情。可已然辨认出那人相貌的骆修文,却在满心惊讶中勾勒出了摄政王漠然冷淡的神清。

似是察觉到落在自己身上的视线,江怀允侧过头来,正对上骆修文的视线。

眸光淡淡,并未露出分毫意外。

骆修文忙不迭垂下头去,听到摄政王淡声吩咐:“开始吧。”

一场殿试持续三个时辰。

第一个时辰,小皇帝看着底下的贡士们奋笔疾书,饶有兴致地观望着。

第二个时辰,小皇帝开始感到厌倦,兴致缺缺地打着小哈欠,勉强乖乖坐在龙椅上。

第三个时辰,小皇帝腹中空空,又倦又饿,耷拉着脑袋,分外可怜地揉着小肚子。

江怀允盯着考生的间隙,偏头看了眼。小皇帝似是困极,眼皮打架得厉害,却还是坚强地撑着精神。

年纪小的孩子经不得饿,江怀允给候在一侧的云青递了个眼神。

云青登时会意,弯下身子,凑在皇帝耳朵边小声道:“陛下,小的带您去用膳?”

小皇帝颓色一扫,当即就要喜气洋洋地点头。刚坐直身子,想起什么,迟疑着看向一边。

江怀允朝他点了下头,小皇帝这才喜笑颜开地连连点头。

云青轻手轻脚地抱着小皇帝绕去偏殿,正要把人放下,便听到一道含笑的嗓音:“你看我说什么来着,陛下定然撑不到结束。”

有人紧接着开口,敬佩道:“王爷果然料事如神。”

小皇帝认出来人,从云青怀里蹦下来,似是离弦的箭一般冲到谢祁跟前,奶声奶气地问:“无衣哥哥,你怎么来了啊?”

“买了些果脯,味道甚好,便送来给陛下尝尝。”

康安适时将东西呈上去。

小皇帝忙不迭尝了一块,登时眼睛一亮。酸酸甜甜的东西素来让人欲罢不能,小皇帝也不例外,他不知节制地往嘴里送着果脯,转眼就用了大半。

谢祁笑着敲他的手,提醒道:“等会儿还要用膳,别吃太多。”

小皇帝“哦”了声,听话地收回手,待云青替他擦拭完毕,小皇帝当即手脚并用地爬到谢祁身上,凑在他耳边悄声道:“无衣哥哥,我方才在大殿上见到了你的那个朋友。”