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清晨。

鸿运坊。

时辰虽然还尚早，可是这地方已经坐上了三两人群。

桌上就只摆了四盘简单菜色，多是冷盘的下酒菜。

壶里头温的是味淡色白的散装瓶酒，值不得几个钱，可是此时此刻，也被一群人喝得滋滋有味儿，仿佛是天上的琼浆佳酿。

游手好闲的盲流整日无所事事，便都聚成一群汇在此处，邀着水酒在一起谈论香海县城的闲话。

本就不大的县城里不管发生些什么，过不了几日便能在这些人群中散开。

“前几日来了个厉害的，你还别提，就一把，嘿，这家伙通吃，赚了十几两银子。”

“胡说，这么厉害？庄家还真能白让他赚钱？”

“嗨，人走得太快，拿着钱就跑，我们从前都没见过，也不知道哪来的。”

“还有人敢不守鸿运坊的规矩？鸿运坊的钱能是这么好拿的？”

“你们就等着看吧，大博头怎么可能放过他？甭管是什么人，吃下去的，早晚得连本带利吐出来。”

……

未几，声音忽得戛然而止。

打量的目光，纷纷汇集在了刚进门的姜秀才身上。

“哟，姜秀才，又来‘以文会友’来了？”

姜禄却对这些人视若无睹，只自顾自坐下吃两杯酒，随即抓起桌上的一只鸭翅，不假思索塞进嘴里。

几个人见姜禄还卖关子，便也着实是忍不住了，索性扯着他追问：“诶，姜秀才，听人说芫娘昨晚在巷口过得夜？今早连糖饼也不卖了。”

“怎么？白捡的老婆你还不要，给赶出去了？你不要可给我啊，我稀罕。”

姜禄吃了一口辣酒，眉头之间一时氤氲起几分凶狠：“我们姜家的东西，是你该惦记的么？”

平心而论，姜禄觉得芫娘那样貌不难看，在白玉巷里，甚至算得上一句“出挑”。

可他姜禄毕竟是一个矜贵的读书人，又是旁人口中的秀才老爷。先前往姜家提亲的就已经要踏破门槛，可惜这香海全是些连姜芫娘也比不上的庸脂俗粉。

他前途无量，日后若是百尺竿头，中个举人进士，那便是要一招升天的。届时榜下捉婿的富宦接踵而来，要何等好的没有？芫娘的身世若是到了顺天，那可真真是拿不上台面了。

如今他把芫娘赶出去，倒也不是真的瞧不上芫娘，只是替姜芫娘“振振夫纲”。她无处安身，总不可能跟着窑子里的那几个人下了海，早晚还得哭着回来求他。

他便也正好就坡而下，立一立在姜芫娘跟前的威。

姜芫娘区区一个女子，日后若是不嫁人，没有一个可以依附立身的男人，那在如今这世道可是有得罪受。

姜芫娘身边都是些什么人？不是贩夫走卒，那便是青楼的茶壶。

唯有他姜禄不一样，他是读书人，生来就是比旁的人高贵些。

可若是他早早把芫娘娶过门，不仅多个市井上抛头露面的妻子，辱了他的斯文，而且他姜禄的大名来日定要被被择婿的达官贵人们所排除，那可真真拖累了他的坦途，是大罪过。

他早已有了打算，只要姜芫娘肯乖乖听话，百依百顺，日后再过些年头，等他定了亲事，再纳她当个贵妾也不是不行。

到时候芫娘只要讨得主母欢心，他再说上两句好话，一家子都和和睦睦，他自然也不至于赶她走。

姜芫娘既是他爹娘救回来的，那就合该是他的，又怎么能白白便宜了眼前这些一辈子地痞无赖？

他不耐烦的挽挽袖子，将手里的酒杯子往桌上一墩。

“姜家的事，轮不到你们来叽叽歪歪。”

“哟，姜秀才说这话倒是硬气了？”几个吃酒的混子嘻嘻哈哈笑成一团，“前些日子输钱的时候，姜秀才可不是这嘴脸。”

“你妹子一年给你攒几个钱？你全压在赌桌子上了，今儿还有心思跟我们拿乔？”

“你还有得押吗？你这秀才是平白来叫人看笑话的吧？”

“谁说我没得押了？”姜禄闻言，顿时气得脸色通红。

“我押这个。”他说着便从怀里掏出一副白玉连环，不假思索地搁在桌上。

周遭起哄的人群霎时间噤了声，只剩下嗡嗡嘤嘤的议论和诧异又嫉妒的视线。

姜禄享受着四下里众星捧月般艳羡的目光，顿觉通体舒畅。

“如何？押不押得？只怕你们还收不起。”

方才嘲弄姜禄的几个人，立时都灰溜溜地不再做声。倒是一旁忽然走出个穿戴齐整，老板模样的人。

他毕恭毕敬朝着姜禄拱拱手：“久闻姜秀才才学过人，却无读书人之清高，今日一见，果然不凡。”

“李某初来乍到，孤身一人难免寂寥。今愿出几分博钱当作见面礼，邀三五亲朋博个痛快淋漓。”

“既然姜秀才也觉知县城中的赌坊皆是小打小闹，又有此般殷实家底依托，想来也是性情中人。”

“我欲与姜秀才相交，不知姜秀才可愿赏面，随我往痛快地方，玩个尽兴？”

姜禄平日里见惯了香海的地痞流氓，难得见着这文绉绉的清流之辈将他奉作座上宾客，心中自然是没有不欢喜的。

他便也摆出几分秀才的架势，伸出两只手拱了拱。

“圣人道：‘君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。’”

“既然先生是诚心诚意，姜某如今自然也就却而不恭了。”