“朕召他来干什么？”明德帝盯着贺鸿锦，反复念了几遍，心中已有计较，笑着抚掌道：“好个阮成庸。既然如此，算他活该。”

贺今行却半信半疑。阮成庸就这么脆弱？皇帝召他进宫，他就怕得意识不清，滚下台阶偏偏还倒霉得把头磕破了。

“陛下，那这件事？”他开口请示，看向御案上那几份文章试卷。

明德帝已然平静，道：“交给贺鸿锦吧，正好是个线索，说不定能让这桩大案结束。”

“是。”贺今行本来做好了与阮成庸对质的准备，然而人死得突然，于情于理，剩下的事确实都该归刑部处理。他从顺喜手里接过那些东西，再转交给贺鸿锦，将个中缘由也一并告诉。

皇帝要静修回复元气，两人便一道告退。

大太监也领着一干小内侍暂且退下，和两个心腹到远离主殿的耳房里稍坐。

门一关，常谨便躬身小声叫“干爹”，从袖中取出一个荷包，双手递给对方。

顺喜一看那花色便知不是宫中内侍所用之物，一巴掌赏到他脸上，“我就这么教你做事的？”

“干爹打得好！”常谨被打得头一歪，却迅速转回来，跪下抱着干爹的大腿，哭道：“儿子以为就是平平常常的一趟，没想到有个杀局。是儿子蠢，儿子知错了，您救救儿子。”

顺喜被抱着晃得心烦，扶持来的亲缘有再多偏爱，一次次牵扯到己身安危，也要被耗尽了。但他们这等无根之人，在宫里在陛下面前是一气连枝，更何况摆明是他亲自调教的人。

他掐了下手心，低声说：“自己找个地方烧了。再有下次，咱家想替你遮掩也遮掩不了了！”

“是，是！多谢干爹救命！”常谨松开他，攥着荷包拼命磕头。

“等等。”顺喜点住他的脑袋，“把荷包给何萍，让他去，免得你被人看到说不清。”

“这……”常谨犹豫了一瞬，头磕下去，举起荷包，“是，干爹说得有道理。”

何萍不声不响地拿过去，当下便回他自己主管的直殿监。

另一边，贺今行出了端门，回通政司待一会儿，再寻个由头出宫，好和贺鸿锦错开。

他到悦乎堂换下官服，奔至阮成庸的家宅。

那个常太监频频觑顺喜的脸色，嘴里未必全是假话，但肯定不全是实话。

阮成庸多半知道此趟进宫的目的，既然路上没出问题，问题必然出在家里。

贺今行翻墙进去，刑部人已经先到，报了丧。

阮宅此时只有一妻一妾并几个奴仆，骤闻噩耗，如同天塌下来般，聚在正厅哭成一团。刑部官员问讯不顺，还得安抚她们。

贺今行想到常谨说阮成庸出门前独自去换了官服，便趁机去阮成庸的卧房。他不熟悉宅子布局，稍微花了一点时间才找到，落地便听见屋里似有翻箱倒柜的动静。他当即推门进去，只见柜门开合，一道白色的人影破后窗而出。

他反手带上门，拔腿就追。

白衣人飞檐走壁，如燕子一般轻盈而迅捷。

贺今行慢一步追出阮宅，以致始终落了两三丈的距离。一路奔跃到沿街的屋宇，底下街道人来人往，他用手帕蒙了面，顺势将两枚铜钱掷向那道背影后心。

铜币破开空气发出低促的尖啸。对方瞬间扭转身形，匕首同时出袖，左右连挑，将两枚铜钱