李侍郎一看，站出来在中道和他并列的，乃是昨晚才在刑部狱见过面的王玡天。加之他又想到上朝前得到的消息说，会有人与他打配合，便以为王玡天也得到了指示。

“那就由王大人来说吧。”他习惯性奉承，让出位置退回班列。

王玡天向御座拱手道：“陛下，这宗案子确立，有赖于一名被贺今行‘赎买’的妇人举证。贺今行下狱之时，曾言那妇人生存不易，托臣照拂对方，臣答应他并照做了。昨日，有位老者带着那名妇人找到臣，想要翻供。妇人说她是受人胁迫，逼不得已才诬陷小贺大人，小贺大人除了解救她那一回，于她再无任何干系。”

“王大人你说什么？”李侍郎傻眼，疾声道：“那消息上可不是说这么的啊！”

王玡天嘴角微微升起一点弧度，不紧不慢道：“那李大人说说，是什么消息、怎么说的？”

“你，你——”李侍郎“你”啊“我”的说不明白，几步跳出来向皇帝说：“陛下，王大人说的这些我都不知情啊！”

王玡天笑了：“那妇人私下找的我，李大人当然不可能知道了，你要是知情才奇怪吧？”

李侍郎一噎，引得明德帝皱眉：“你脑子是不是还没清醒？退下。”

“陛下息怒！”这人又赶忙回列。

前一排的王正玄见状，趁机转头小声质问王玡天：“那妇人真来找你了？我怎么完全没从你那儿听到一丝半点消息。”

后者答：“不过一小事，相爷公务繁忙，没听说也正常。”

“小事？”王正玄看他的目光里充满怀疑，“你又搞什么名堂？”

王玡天却不回他了，再度向上首：“陛下，臣把人带来了，请容许通传上殿。”

明德帝嗤笑，玩味道：“一个个都把朕这里当什么，满口胡言乱语想说就说，想翻就翻，成何体统？既然她敢翻供，那就传上来看看，谁给她的胆子当朝欺君！”

“是。”顺喜领命，吩咐下去。

一声接一声的唱名传出大殿，广场以东，连片的殿宇屋脊上空泛起渐变的灰白。

大雨放缓了时间，但无法阻止天亮。

沉寂一夜的荟芳馆于辰正开放，三三两两结队的士子们鱼贯而入。

他们带来的伞没有放在桶里，而是垂挂在围着照壁三尺、悬于地面三尺的网兜中，下方是专门开凿的沟渠，沥下的雨水滴进渠中惊动游鱼；或是就着撑圆的伞花沿廊檐吊高一丈，既能遮挡斜洒游廊的风雨，也可将专门题在伞内面字与画展示给往来之人。

上一场雨已过去好几日，在伞上花了心思的士子们终于有了再次一较高下的机会。这小小的伞就像召开文会之后的整座馆阁，无处不风雅，风雅之中无不暗含机锋。

直到辩议将开，负责主持的馆丞宣读完文会的规矩，照例环视全场高声询问：“廿五第一场，哪位贤才有胆量敢为人先，上台来占据擂主之位？”

话落下，士子们都有些踟蹰。文会已论十八日，好起论调的大都被说遍了，这两日就冒出不少生僻或者难辩的题义。首擂固然易出风头，但若是一两炷香就被攻下来，那就扬名不成反倒丢大脸了。

一些士子便互相推举谦让起来，这时，忽然有人朗声说：“我来。”

声如古琴泛音，登时引众人侧目，纷纷望向源头。

只见入口处绘着“兰亭雅集”