特别召见,五品以上的官员才有资格参与,谓之为常参官。班贺的品级正好卡在这条标准线上。
每月初五、初十、十五、二十、二十五按例大朝,除常例外,随皇帝心意临时召集。今上勤政,几乎是隔一日便开一次朝会。
无故迟到、缺席,还得挨板子。班贺打心里觉得,早朝真不是人干的活,当然这话可不能说出口。
想想班贺那院子所在方位,离皇宫那么远,若要准时到达,必须天不亮就启程。
陆旋:“换个住处如何,离皇宫近些,就可以少辛苦些。”
班贺静默片刻,声音小得像叹息:“皇城根的宅院太贵了,把我按斤卖了都买不起。”
陆旋眉间显出深深沟壑,班贺一看却笑出声:“眉头皱那么紧做什么,上早朝的又不是你。”
陆旋瞟他一眼,脱口而出:“替你担心不行吗?”
班贺垂下眼睑,笑容浅了些。
在陆旋几乎要后悔说出那句话时,面上再次绽开笑容,道:“行,有什么不行。”
第81章 贡象
外面天色渐渐全暗,墙外漏进几点更声,班贺说道:“你只说我辛苦,你自己呢?从叙州护送贺礼,费了不少时间吧?”
“还好。”陆旋说。
因队伍中有一对象,成队人马本就不比单人匹马行路,行程越发缓慢,这段路程走了二十一天。
班贺面露疑惑:“贺礼中有象?圣上往年不是说过不要再进贡象了么?”
陆旋略惊讶:“我们从未听闻此事,若是知道,就不会送了。骆将军说,这是朝廷惯例,自高祖皇帝起,西南便开始向朝廷进贡大象,每年至少送来两头。”
“的确有这样的惯例。”班贺并不否认,“不过当今圣上对此并不热衷……”他掩了掩唇,小声说起了悄悄话,“主要,圣上嫌那些象吃得太多了。”
象房里的成年象一天的食料配量是官仓老米三斗、稻草一百六十斤,小象则减半。象又长寿,只要不染病受伤,活个二十来年不成问题,象房里的象越来越多,每日吃掉的粮食就不少。
养在象房的象并无多大实际用处,唯有召开祭典或是举行盛会,才会拉出来让各方瞻仰,一睹太平瑞兽的风采。训象也是一笔开销,本朝官吏绝大部分是中原人,根本无法训练大象,甚至没有见过。
被抓来的象未经驯养不仅不会听从指令,甚至会在人多时受到惊吓,发生踩踏误伤。因此朝廷每年要额外拨一笔款给象房训象,令这样的庞然大物臣服于天朝上国,以宣国威。
这一笔钱,自然物尽其用,从上到下瓜分一番,剩下也也足够象房的官吏们从番邦外族里请几位高手帮忙训象了。
再怎么不屑于与那些蛮夷番邦打交道,官吏们也得承认,与大象朝夕相处的蕃人训练大象的确有独到的技巧。为期三个月的训练之后,这些令象房官员头疼的大象变成了训练有素的“仪仗兵”,不仅能顺从地在引导下随着仪仗队从人群中走过,引无数围观者赞叹惊呼也不会受惊发狂,如此罕见的场面将成为盛典中百姓最喜闻乐见的一环。
即便如此,举行一次盛会至多也只用得上八九头象,因此在当今皇帝看来,有几头象充数便可,没有必要饲养一大群。
他会有这样的想法,班贺猜测,多半是被元光十二年,象房里六十多头象的巅峰盛况给吓坏了。
能吃就能拉,象粪堆积成山,不可谓不壮观。
“不过你们已经送来,也退不回去了。”班贺笑容里满是揶揄。
陆旋管不着这些,他只负责护送贺礼,可不为贺礼是什么负责。